第二天正如秦林所说的一样，夏侯烈和秦肃两人当着众人的面，乖乖地接受杖责。但是，夏侯烈的事给了司马霖一个提醒，夏侯烈勇猛，但桀骜不逊，只因眼下的情势还必须依仗他们的帮助，司马霖暗中找来于岳，命他平日多留意些，能不能挖掘出一些人才，填补许虎留下来的位置。
在接下来的日子，城外的越军都没有动静，双方都处于对恃的阶段。但是外忧还没解决，平阳城才安宁了几天，又发生了变故。
“大人！大事不好了！”
司马霖放下笔，问道：“于岳，这么匆忙，到底发生了什么事？”
于岳上气不接下气地回答道：“我们的士兵哗变！”
“什么！”司马霖立即站起来。
“是因为夏侯大哥的事，一些士兵不满大人处罚夏侯大哥，现在正往县尉府过来。”
司马霖刚走出府，门外聚满了楚兵，还有一些百姓也被吸引来。楚兵们见到司马霖出现后，纷纷破口大骂，有几个胆子比较大的人还想冲上前教训司马霖，但都被于岳等人拦下来。
“大家静一静，你们知道自己现在是干什么？越人还在城外没走，你们就先在这里闹起来，若是越人现在攻城，你们知道那是什么后果？”
众人皆安静下来，但还是有几个人一直在煽动，不过见没有人附和他们，最后也闭上嘴巴。
“大人。”一名年若四十的楚兵走出人群，对司马霖说道：“大人，夏侯大人劳苦功高，爱戴士卒，先有斩杀越军先锋之功，后又夜袭越军，平阳城能守到今日全赖两位大人，可是今日我们前来就是想替夏侯大人讨个说法，难道夏侯大人以往的功劳也不能功过相抵？”
“对，没错，我们这次就是想讨个说法。”
“莫非大人是妒忌夏侯大人，借机打压夏侯大人。夏侯大人为了我们平阳城百姓屡次冲到最危险的地方，可大人又在哪里？”
在人群里忽然冒出这么一句话，就象是在平静的湖面丢下一颗石子，刚平息的怒火再次被点燃。
司马霖解开衣服，将身体上那一道道伤疤展露给众人，望着这些伤疤，许多曾经跟随司马霖在城墙上抵御越兵的人都想起那天的事，当时司马霖以文弱之躯面对无数越兵依然毫无畏惧之色，独自举起大旗，鼓舞全军士气。
“我与夏侯烈虽无兄弟之名，但有兄弟之情，他为全城百姓所做的事以及杀敌之功更是为我所敬仰，但军令如山，他轻敌冒进，致使当日追随他前往的士卒死伤过半，纵然他有千万功劳，也挽回不了死去的人的性命。”说到这里，司马霖更是为那些人痛哭落泪，其他人见司马霖哭得如此真情，也想起近日死去的同伴，哭声一片。
司马霖又说道：“但是，正如各位所言，夏侯烈有功，我已准备上表奏请为他、还有这里所有的人请赏，不止是你们，那些为了保护平阳城而战死的人都有赏。于岳，你到我书房案桌上把那小册子拿来。”
“是，大人。”
很快，于岳将小册子交到司马霖手中，里面都记录着每个人的名字，还有他们的奖赏，而且还是所有人都意想不到的奖赏，土地。
“大人，这是真的吗？没骗我们？”刚才那名中年楚兵诧异地问道，他跟不少人都是因为战乱才带着家人逃进平阳城，加上他们的那点兵饷本来就少，家里妻儿都过着有上顿没下顿的日子，如今有了土地，他们的家人不用再挨饿了。但是，在楚国很少有直接给士卒赏赐土地的先例，一般都是赏银，其中还有被上司克扣下来的一部分。第一次听到有人把土地奖赏给士卒，所以楚兵纷纷感到怀疑。
“我绝不食言，待会你们所有人都到师爷那里画押、领取田契。”反正都是从李文侯那里搜刮到的，不是自己的东西，所以司马霖根本感觉不到心痛，加之他不会待在平阳城太久，以后的事就让后来的人去伤脑筋。
“大人万岁！”尽管分得的土地比较少，但是楚兵欢天喜地地高呼万岁，甚至迫不及待地跑去找师爷。
在解决了士兵哗变的事后，司马霖唤来于岳，叮嘱他去跟踪刚才那些带头闹事的人，看看到底是谁在背后捣鬼。
午后，于岳将打探到的消息带回给司马霖。
“又是那些大户！看来李文侯的事他们都忘记了，忘记平阳城是谁说了算。”
“大人，恐怕他们是早有预谋，背后一定有主谋。”
“你现在去给我把这些人都请来，务必把人请到。”司马霖在‘务必’二字上加重语气。
县尉府大厅又一次聚满了人，被指名的大户家长全部都被于岳用刀子从家里‘请’到这里，每个人心怀疑虑，不明白司马霖找他们是何事。
“哈哈，各位好。”
“大人好。”但见到司马霖身边没带夏侯烈，心里总算放下一块大石，毕竟李文侯一家灭门的事众人还是记忆犹新。
司马霖让众人坐下后，自己也坐上主位，“相信各位都有疑问，为何本大人会请各位前来。”
一人主动问道：“大人，是不是库存的粮草又不足，我等愿意再为大人捐献一些。”
司马霖摇头，笑而不答。
又有一人说道：“莫非是为了士卒哗变一事？”
司马霖认出那人，城西的曹老爷，笑道：“你城西可是与我的县尉府相隔好几条大街，你居然能在这么短时间知道，得到的消息还挺灵通。”
曹老爷一听，知道自己多嘴坏事了，心虚地回避司马霖的目光。坐在他旁边的人连忙替他解围，“大人为夏侯大人和全体士卒请功，这么大的事我等岂可不知，莫非大人只是为了此事才请我们。”
司马霖还是故弄玄虚，“也不是。”
“我等愚昧，实在猜不出大人的心思，还是请大人明言。”
“其实只是想向在座各位借一样东西。”
“什么东西？”
“银子。”司马霖还伸出五根手指示意众人。
“不知大人想要多少？”原来是向他们敲诈银子，大伙会心一笑。
“五十万。”司马霖狮子开大口，报出了令全部人结舌的数目。
“什么？大人，我们没听错吧？”
“你们都没听错，是五十万。”
一个小小的县尉居然向他们勒索五十万，天底下恐怕就只有司马霖敢干得出来，一般捐官，象县令的也只不过是三千两银子，如今司马霖报出的数目实在让所有人都难以接受。
“大人，未免太过分了吧？”曹老爷愤怒地跳起来，破罐子破摔，指着司马霖大骂道，“你只不过是个小小的县尉，别以为我们全都怕你不成，实话告诉你，我们已经准备联名状告你草菅人命，霸占良田，现在还多了一条罪名。大人，我奉劝你做事别过火，小心玩火自焚。”
对于曹老爷的威胁，司马霖一点也不放在心里，反而对曹老爷刚才说的话比较在意，把目光移向其他人，众人纷纷低下头。
“等各位看完我请来的另一批客人后，再考虑我刚才说的事。”
于岳将四名犯人捆绑带到大厅，当曹老爷等人看清楚这些人的面孔，全惊呆住了。
“敢问大人为何抓拿我家人，他究竟犯了什么事。”又是曹老爷大吵。
“煽动士兵哗变，私通敌国。”
“不可能，大人没有证据，别冤枉了好人。”
“没证据，我怎敢抓人。我已经叫了那些楚兵指认，他们都可以证明你的家人。”司马霖话锋一转，“本来那五十万银子就是用来保你们的性命，既然你们都不答应，我只好奉陪到底，送客。”
曹老爷已经无话可说，整个人瘫坐在椅子上，满头大汗，不知如何是好。
“大人请慢，我们并非不答应，只是大人所要的银子数目太大，可否让我们商量一下。”
“那好，明天之内必须给我一个答复。”
……
“大人，你真叫人去指认？”
“这怎么可能？当时人多，谁会记得住自己身边的人模样？”
“如果曹老头死咬不认，大人该怎么办？”
司马霖目露凶光，狠狠地说道：“到时候就别怪我心狠手辣了，如果真放他们一条生路，我们今后恐怕一生离不开牢狱。”
但是，到了第二天，司马霖等来的却是另一件消息，一个打乱了他计划的消息。