烈日当头，路途颠簸，可苦了押送的楚兵，骑马的军官一边喝光水囊里的水，一边咒骂这个鬼天气，楚兵们已经是口干舌燥，露出贪婪的目光，紧紧地盯着他手上的那只水囊，不住地用舌头舔着干裂的嘴唇，当军官把水囊里最后一滴水喝光后，见里面再也没有水出来，愤怒地把水囊扔向一旁囚车，想起自己刚当上个小官，同僚们待在平阳城享乐，惟独自己偏偏要去押送囚犯，还要顶着这种闷热的天气，越想越气，结果把气全撒在手下身上。
“把犯人带过来。”军官见到司马霖舒舒服服地坐在囚车里，而自己却要受这份苦，命手下把司马霖从囚车里拉出来。
“大人，得罪了。”两名楚兵本是司马霖的旧部，迫于命令，口称得罪，将司马霖带到军官面前。
“都是你这混蛋，害得老子到这里受苦。”军官举起马鞭正要抽打司马霖时，忽然想起一件事，露出奸诈的神色。军官拔出刀指着司马霖。
“大人，您这是做什么？都尉大人可是有吩咐。”
“少罗嗦，老子已经受够了，反正他早晚都是一死，还不如现在结果了他，我们也好早点回城喝酒。”
“可是……”
“别再可是了，反正他到哪里都是死路一条，还不如让老子大发善心，送他早点上路。眼下这里又没别人，怕什么，万一都尉大人真问起这件事，随便找个借口搪塞过去，这里由老子说了算，要是你们当中某人敢把这事捅出来，别怪老子翻脸。”
司马霖笑了，他看见远处正扬起了沙尘，他知道今天死的人不是自己。
“有什么好笑？”军官见司马霖突然笑起来，以为是嘲笑自己，气愤地举刀砍下来，眼看司马霖就快毙命于刀下，谁知道一支利箭划破天际，射中他的右手，疼得他从马背上落下来。
“是谁？这箭是从哪里来的？”
“大人，快看。”
军官顺着一名手下指的方向望去，有三名骑士正朝他们这边赶来。眼尖的楚兵很快认出领头的一人正是夏侯烈，另外二人是秦林、秦肃，当他道出三人的身份后，所有人都慌张起来，任谁都知道他们三人武艺高强。
一名楚兵胆怯地说道：“大人，我们快逃，我们打不过他们三人。”
“逃什么？区区三人就怕成这样，你们还有脸吗？我们这么多人还怕他们不成，”
谁知夏侯烈等三人冲进楚兵们里，一阵秋风扫落叶般乱砍，把大言不惭的军官以及手下全杀光。
秦林替司马霖解开枷锁，夏侯烈抱歉地说道：“大人，我们来晚了，让你受累了。”
秦肃牵过一匹马给司马霖，对司马霖说道：“大人，我们还是快走，追兵很快就到了。”
司马霖翻身上马，跟着夏侯烈三人一起逃走，很快后面传来追兵的马蹄声，独孤庆带领两百骑兵紧追四人不放。
这时，夏侯烈叫司马霖等人先走，而自己却拔马转身迎向后面的追兵，手中钢刀所到之处，纷纷落马，独孤庆只得命人倒退，夏侯烈忽然勒住马缰绳，骤马逃走，被摆一道的独孤庆连忙招呼众人重新聚一块，再去追赶，没料到夏侯烈却复返，挥刀砍倒不少人，吓得楚兵四散而逃，如此反复数次，杀得追兵胆寒，独孤庆见夏侯烈勇猛，自知不是对手，但又不敢追得甚急，害怕夏侯烈回来，无奈下令撤退。夏侯烈见追兵后撤，独自一人缓缓而行，提防再有追兵，直到日落黄昏，才追上司马霖等人。
晚上，司马霖吃着干粮，心里开始琢磨着以后的生活，只怕今天的事传出去，自己亲人受到牵连，此时的他已经哪也回不去了。
夏侯烈喝着一口酒，满嘴酒气，半醉地说道：“大人，何必为了独孤闳和于岳这些小人自伤烦恼？照我看来，那种官不当也罢，还不如象我们现在无官一身轻，寻个地方占山为王，自我逍遥何不快哉。”
司马霖苦笑道：“我只是担心家里的亲人，恐怕他们会因为我的缘故而受到牵连。”
夏侯烈一听，急忙说道：“大人，该不会去想回家乡？我劝你还是打消这个念头，如今楚国各地都张贴大人的画像，悬赏捉拿，大人若是回去，恐怕是自投罗网。”
司马霖一时想不出什么办法，但夏侯烈说得倒有几分道理，自己现在回去只会是连累家人，但又不知道以后该如何是好。
秦林忽然说道：“大人，若是苦恼今后的打算，我倒是有两个建议，一是落草为寇，二是离开楚国。若是落草为寇，将来或许有一天会得到朝廷招安，但大人将来永远离不开‘贼’一个字，而且这种机会非常渺茫；若是离开楚国的话便不同了，楚国不行，我们便去齐国、秦国，不然可以去吴国，这个天下总有我们安身之处。”
司马霖想了想秦林的话，如果是落草为寇，招安恐怕是行不通，或许等来的是朝廷军队，而离开楚国或许是不错，但背井离乡实在令他感到有些迷茫。
夏侯烈见司马霖犹豫的样子，实在是看不下去，一口喝光了酒，豪气干云，指着司马霖的鼻子骂道：“大丈夫当提三尺长剑，立不世之功，但大人如今当断不断，必受其乱。大人可要想清楚，以我们现在的身份，楚国是容不下我们四人安身。”
“对，夏侯大哥说得没错，大人还是早下决定。”秦肃和秦林二人皆在一旁附和，劝说司马霖快点下定决心。
司马霖迟迟不能下决心，一是顾虑亲人，二是当初的约定，如今他是越走越远，那个约定不知要什么时候才能实现，可是夏侯烈说得没错，若要成就一番事业，不一定只有在楚国，但乡土之情怎能说舍弃便能轻易舍弃，最后司马霖还是做出选择。