莱娜把斜挂在肩膀上的包袱取下来，看也不看地扔到地上，从腰间拿下水壶，节省地喝了一小口后朝着西边的天空望去，此时的太阳就像一个巨大圆盘，极其缓慢地下落。莱娜心想，她晚上住的地方也和这该死的湿地一样的潮湿，所以无比留恋着天空，一个简单的下落动作竟然持续了一个小时。
庞大湿地几乎是片无边无际的沼泽地，无论置身何处，放眼望去，四周都无限延伸。一条马车宽的道路顺着曲折的河流通向沼泽深处。地上的树木高大，茂密的枝叶遮住了头顶的天空，走在里面有种强烈的压迫感。
时值夏末，层层叠叠的叶子会把整片的阳光裁减成叶片般大小后洒落下来，虽然走在底下不会被太阳直射，但是茂盛的枝桠也成为一道天然屏障，阻挡热气地散发。小道旁边蜿蜒的河流和终年潮湿的沼泽被高温蒸发出一层浓密的蒸气悬浮在空中。
莱娜停在原地，拉开紧贴在身上的束腰外衣，在这个蒸笼般的地方步行，白天的时候衣服就一直是湿嗒嗒的贴在身上，脖子上粘乎乎的汗液也把发梢粘在上面，让她痒得难受。她掏出手绢，发现已经能拧出水来。
她转回头朝着三天前出发的库拉斯特海港张望，满目都是一模一样的景色，看不到任何别的东西。前方不远处，一个男人停下脚步，从腰间的小包掏出一张地图，很快又放回去，显然很满意自己正朝着正确的方向前进。他回头瞟了莱娜一眼，没有说话也没有任何动作，自顾自地朝前走去，他知道她会跟上来。
莱娜拿着手绢的对角给自己扇风，看见男人望着自己，深深叹了口气，她也清楚自己会跟上他的，她跟着他已经有九个年头了。只不过此刻她疲惫不堪，实在不想再多走一步。空气中漂浮着常年散不去的有毒瘴气，掺杂着动物和植物腐败的恶心气味，莱娜清空肺部所有的气体，却不得不吸进下一口，否则她就会窒息。这很像她对前面那个男人的感觉。
男人叫狄亚维提，是居住在南方沼泽地里的一名亡灵法师，大约四十岁左右，至于其他情况，他从未对莱娜讲述过自己的事情，莱娜也从未问过。
莱娜伸手抓起地上的东西，加快速度跑着追上狄亚维提。疲惫和炎热并没有让她失去理智，她在距离他一码左右的距离停下来。她清楚地记得很多年前，她被沼泽里突然出现的奇异声音吓坏了，背靠着躲在狄亚维提身后，结果却被他突然施展出来的白骨装甲——这个法术可以召唤出一块在施法者胸前旋转的白骨护盾——狠狠撞到地上，把头摔破了。从那以后，莱娜总是小心翼翼地和他保持着距离。
“我们还要在这该死的地方待多久？”莱娜气喘吁吁地问。
狄亚维提没有立刻回答她的问题，他默默地走着，似乎在思索什么，过了一会才说，“前面有个废弃的建筑，晚上我们在那里过夜，如果运气好的话，明天就可以返回了。”
“这么说我们已经很接近剥……”莱娜赶紧把脱口而出的话咽回去，“呃，这次的任务是什么？”
“你躲在石柱后面没有听清楚？”狄亚维提不带任何情绪地说。
“可是为什么一定要在这个令人无法忍受的鬼地方去找什么剥皮者的部落？”莱娜没有一点为自己偷听道歉的意思。
“为钱！”狄亚维提冷淡地说出一句。
大约从两年前开始，狄亚维提就带着莱娜一起去做一些有赏金的危险任务，当然这所谓的危险，只是对于那些能力不强的人来说的，对于强大的狄亚维提来说算不了什么。莱娜也了解到这是他一直以来的赚钱手段，只是他每次都不告诉她具体的任务，这让她在路途中感到非常的不安。后来偶然一次，莱娜偷听到了他和雇主的交谈，这让她不再无端地去猜测一些恐怖地敌人。后来她也一直隐藏得很好，至少她自己这样认为，要不是这次该死的天气让她说漏嘴了，也许他永远都不会知道，不过她暗自决定以后还会继续偷听。
两人到达的时候，天色已经全黑，今晚的月亮是满月，明亮皎洁的月光从树叶中洒下，浓密的水气却把所有的影子都拉成扭曲的模样。
莱娜点亮火把，从外部来看，这里似乎是间废弃的神庙，由大块的石头堆砌而成，现在基本除了正中的一间尚存，周围的已经坍塌。她走到门口，发现石头上布满了黑色的血污，散发出强烈的腥臭味道，莱娜忍不住拉过袖子掩住口鼻，幸好一天都没吃东西，胃里空空，否则早就吐出来了。
莱娜皱起眉头，转身望着背后的狄亚维提，等待着他的安排。男人没有说话，直接用手捏住莱娜的脖子把她推了进去。女孩踉跄着朝前走了几步，迅速稳住身体，把火把换到左手，右手抽出了挂在腰间的短剑。
她快速观察了一下里面的情况，只有一间空荡荡的大厅，正对面的墙壁前还有半截没有坍塌的墙壁，准确地说是石头堆，那么敌人只可能从那堵墙后出来。
莱娜屏住呼吸静静等待着，她感觉自己心脏狂跳，湿滑的手几乎握不住剑。因为她曾在书中读过，剥皮者是居住在湿地里的身材矮小的食人族，一般按部落群居，每个部落的广场中间一般都会有一口巨大的锅，底下永不熄灭的火焰熬煮着他们的猎物，当然煮之前会先把皮剥下来，也许这就是他们称号的来历吧。
片刻之后，伴随着突然发出的尖利声音，几个速度极快的小矮人朝莱娜冲了过来。火光中，她看到他们手里拿着几乎和自己身体一样大的刀。莱娜思维迟钝了，她忘记了躲避，只注意到眼前开始浮现出一口大锅。
“放出骨盾，退到后面去。”狄亚维提冷静地发出了命令，他把呆立在原地的莱娜推到旁边。
熟悉的声音让莱娜醒过神来，低头一看，发现有一个已经冲到她脚前，她收回手中的剑后再猛刺过去，敌人尖叫着转身朝后跑去，但是剑已经刺穿了他的身体，她使劲把剑抽出来后，小矮人继续跑了几步后仰面躺在地上，抽搐几下就死了。
她并未按照狄亚维提的命令放出骨盾，只是握紧了手中的剑。莱娜最初看到敌人的紧张感消失了，她仔细观察着形势，刚才出来三个敌人已经被她干掉了一个，另外两个望望狄亚维提和莱娜，又望望死掉的伙伴，有些犹豫，他们几乎也停下脚步观望着。
这时又从矮墙后面又出来一个身材高大的剥皮者，几乎和狄亚维提一样高，头上戴着装饰着野雉羽毛的头环。等他走近后，才看清原来是一个站在一个的肩膀上，上面的那个手里拿着一根奇怪的小杖子，看上去是个法师，底下则和之前莱娜干掉的那个一样，拿着巨大的刀。
法师模样的家伙开始尖声叫喊着什么，狄亚维提只是冷静地站在门口，嘴里默念着。只见躺在地上的那具尸体开始膨胀，周身闪烁出黯淡的红光，躯体膨胀到极限后发出一声闷响，剩下的敌人应声而亡，临死前的惨叫和爆炸的闷响在封闭的空间里变得更加沉闷。
莱娜在爆炸前的一瞬间闪到门口，虽然这样的情景已经见到过很多次，但她还是不愿多看，同时也避免血污溅到自己身上。
狄亚维提伸手从莱娜手里拿过火把，在房间里面巡视了一遍后，说：“去生堆火，再把它们召唤出来。”
莱娜擦掉剑上的血污，收回鞘里后，在神庙附近抱回一堆木柴，火焰把狭小的空间找得非常亮堂，空气也开始变得干燥。狄亚维提已经开始吃东西了。莱娜挑了块稍微干净点的地面坐下来。打开包袱，拿出被湿气浸得发软的面包，送到嘴边，一股霉变的味道冲进鼻子，她心烦意乱地把它们放回包里，拿出水壶猛灌下几口。
“我记得我说过让你把他们召唤出来。”狄亚维提此刻已经吃完，眯着眼睛盯着莱娜。
“我来守夜。”莱娜不敢抬头看他，只是咬住嘴唇倔强地说。
“你！我宁愿相信那些骷髅。”狄亚维提哼了一声，念出几句咒语，刚才死去的那些尸体上——除去碎裂的一个——各走出一具骷髅，嘎吱嘎吱地从地上拾起武器，从门口走出去。
“你打算倔强到什么时候？我警告你，别考验我的耐心。带你出来是让你起点作用，而不是欣赏你那蹩脚的剑术，如果你实在不愿意自己战斗，那么也就只剩下最后一个用处了，”狄亚维提不屑地瞟了莱娜一眼，继续说，“虽然难看了点，不过力量还行。”
莱娜感觉到脊背上一阵寒气流过，下意识用手摸了摸自己的脖子。她很清楚狄亚维提的意思，他是想把她的头做成恶魔之首。狄亚维提一直都说恶魔之首是种非常强大的魔法物品，需要在人活着的时候取下头颅，用复杂的法术装进瓶子里。最重要的一点就是，头颅的主人本身一定要拥有强大的法力。
莱娜十二岁，狄亚维提把她带回了沼泽地，过着与世隔绝的日子，耐心的教她魔法技能。她的第一课就是亲手杀死一只小兔子。任凭莱娜如何哭闹也没能阻挡兔子的死亡，于是她冲着狄亚维提大喊：“我发誓，这辈子都不会使用你教给我的这些肮脏的法术，绝对不会。”
狄亚维提只是冷冷地说：“莱娜，你要知道，你天生注定就是亡灵法师，我不管你希望自己成为什么，但是成为亡灵法师是你的命运，你逃脱不了。”接下来的日子，他把自己所有的法术都教给了她，可是莱娜真的一次都没有使用过，但是他知道她都已经全部学会，也知道她偷偷看过他所有书，他希望她年纪大一点就不会那么任性，没想到，九年了，她还是没有丝毫改变。
“你最好吃点东西就休息，我可不希望你明天晕倒在剥皮者部落的广场上。我们明天要去的是他们最大的一个部落，相信那里的锅也比其它的锅更大一些。”狄亚维提嘲弄地说。
男人冰冷刺耳声音的声音突然在封闭的空间里回荡，让莱娜慌忙从包里抓出面包，平静了心跳后，还是把面包放了回去，打开毯子躺下来。虽然她毫无睡意，但是身体的疲劳让她渐渐放松下来，终于在火堆里的木柴“噼啪”的声响中，合上了沉重的眼皮。
迷迷糊糊中，莱娜感到有些憋闷，想转身却无法动弹，悄悄眯着眼睛看了一下，发现自己被狄亚维提压在身下，她大脑一下清醒过来，但是身体并没有动，她不想让他知道自己已经醒了。
巨大的屈辱感潮水般涌来。九年前，她匍匐在狄亚维提脚下，恳请他拯救她的时候，她以为那是神为自己派来的天使，后来才知道那只是濒死状态下的幻觉。他带莱娜来到沼泽的第一个晚上就强行占有了她，剧烈的疼痛和肮脏的感觉让她恨不得立刻就死去，但是已经尝试过一次濒死感觉滋味的莱娜决定活下去。
虽然这男人帮他拉住了生命逝去的脚步，但是也夺取了她生命中最美丽的东西。加上长期在充满蒸汽的沼泽地里生活，终日接触浓密的瘴气和刺鼻有毒的物品，使得莱娜的头发和皮肤渐渐变成了一种不正常的灰色。
这对于一个处于青春期的女孩子来说是有碍美观的。莱娜尝试过很多次，但是始终逃不出孕育着死亡的沼泽地。于是她学会把对男人和沼泽的恨深埋在心里。每当她是在无法忍受的时候，她会在心里一遍一遍复诵着，复仇的菜肴冷却后会更加美味。
但这次是个机会，这是狄亚维提第一次带她走出那片沼泽，并且旅行了很长时间才到达这里。从库拉斯特海港出发后，莱娜一路上悄悄做上了记号，她确定自己一定能顺利走回海港去。
也许是觉得明天就可以完成任务，拿到大笔的赏金。莱娜感觉今晚的狄亚维提有些忘形，她没有反抗，只是默默地等待着时机。等待时机做什么，她问自己。
杀死他！莱娜被自己脑海里浮现出来地想法惊呆了，她感到害怕，不是害怕杀死他，而是担心自己无法杀死他。使用魔法她绝对不是他的对手，莱娜仿佛看到狄亚维提手里提着装着莱娜头颅的恶魔之首。
莱娜右手突然碰到了一个冰冷的东西，她的剑。她突然感觉到心里踏实了，就用剑，就用被他认为是蹩脚的剑术。
火苗尽情地跳跃，莱娜侧着头盯着墙壁，狄亚维提那被拉很长的影子也疯狂舞动着。时机就快到了。
“磁”的一声，莱娜迅速抽出剑，双手使劲把它刺入狄亚维提的胸膛。
莱娜放开手，睁大双眼看着他。男人双手握住剑柄，张大嘴吸了两口气后，倒在地上。
“扑通、扑通。”莱娜的心跳在房间里格外明显，仿佛整个世界突然间安静下来，火苗也再乱窜，木柴也安静地燃烧着。她不敢看那具尸体，双手颤抖地整理好衣服，走到门口解除了附着在四具骷髅上地魔法，他们变成一堆白骨落到地上。
再次走进去，莱娜觉得闷热不堪，冷汗从额头上冒出，顺着脖子流下来。她实在不愿走进那具尸体，但她必须去拿回自己的项链。她拼命抑止住身体的颤抖，一步一步走到狄亚维提身边蹲下，翻查着他的口袋和包袱。
“啪”的一声，她把他腰带上的一个药瓶碰到地上，摔碎了。这声音就像一把锋利的刀划破死一般寂静的空间，莱娜吓得赶紧伸手想去扶住那个瓶子，结果被碎片划破了手，她慌张的往后退了几步坐在地上，死死的盯着地上的狄亚维提。他仍然一动不动地躺着，丝毫没有动弹。
莱娜觉得自己口干舌燥，空间越来越热，衣服再次被浸湿，她在衣服上擦掉手上的汗水，深吸一口气后上前继续翻找，终于在他贴身的口袋里找到了那条项链。她打开自己的包袱铺在地上，把从他包袱里拿出来的一些金币、几块宝石、一些药品和魔法物品放到里面，包好后挂在身上。最后从他靴子里抽出一把小匕首后，头也不回的走出神庙，朝着库拉斯特海港方向跑去。
明亮的月光照着道路，莱娜不顾一切奋力朝前跑，沿着他们来时的路，记号都非常清楚，就算是奔跑也不会担心弄错。
莱娜总感觉背后传来其它的脚步声，转回头去看时却什么都没有看到，她不断告诉自己那只是幻觉。可是她开始懊悔，因为离开得过于慌张，竟然忘记去确认狄亚维提到底死了没有，但是既然出发就不能再转回去了，万一他真的没死，回去就是自投罗网，但是她实在不愿意相信他还活着。
天空开始泛白，莱娜停下来，把包里的发霉的面包都扔掉，喝光壶里最后一口水后，再次出发。她边跑边想这孤单而漫长的路途何时才是尽头，或许，会一直延续到生命终结的时候吧。虽然已经离开狄亚维提很远的距离，可是那些恐怖的记忆丝毫不愿意放过她，竟如潮水般的向她袭来。
墓穴、沼泽、灵魂、信仰还有她最宝贵的初夜竟然杂乱无序的浮现眼前，使得莱娜感觉到头好像要炸裂一般，她无法平静，就连极度的饥饿、干渴，疲惫的感觉都无法抹去那些烙印在她记忆深处的画面。她终于在午后跑到了港口。
她刚准备踏上港口，却看到一个熟悉的身影，一个全身盔甲的高大男子奥玛斯，就是这个人交给狄亚维提那个寻找吉得宾的任务。莱娜感觉心跳到嗓子眼，赶紧找到旁边的一个柱子蹲下来。
要是他看到自己怎么？他会询问狄亚维提去哪里了吗？莱娜此刻才发现自己什么都没有计划好，她不知道该去哪里，虽然她记得如何回到沼泽，但是那里是她最不想去的地方，就在此刻，她看到港口的一艘船刚刚启航。
莱娜使出自己所剩下的所有力气，朝着码头奔跑过去，大声喊道：“等等，我要上船”。船已经离开了一点点。她朝后退了几步，冲到岸边跳了过去，还差了一点点，只抓住了船身上垂下的绳子。莱娜已经没有多余的力气往上爬，只是紧紧的抓住绳子挂着，几个水手模样的人开始往上拉绳子，人们七手八脚把她拉了上去。
莱娜往看着渐渐远去的海港，没有看到狄亚维提追上来的身影，也发现奥玛斯并没有注意到自己，悬着的心终于放下来了，双腿一软瘫坐在甲板上。她重重地喘着气，紧紧把自己地包袱抱在怀里，闭上眼睛安慰自己，不要再去想狄亚维提死了没有，就算没死，他也很难再找到我了。
“小姐，您要去哪里？”一个声音打断了莱娜，是刚才拉绳子中的一个男人。
“回家，我要回家”，莱娜脸贴着包袱自言自语。
男人看着一直蜷缩在地上的女孩半天没有回答，摇摇头走开了。