神农，中国古代神话中农业和医药的发明者。
相传他“斫木为耙、糅大为耒”，制作了这些生产工具，教给人民进行农业生产，反映了中国原始时代从采集、渔猎，进步到农业生产的阶段的。神农还被传说为“医药之祖”，史记中记载：神农氏作药，祭以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。后世传言神农是玲珑玉体，能见其肺肝五脏，因能化解药毒，又传说神农因尝百足虫，不能解其毒而致死。传说他曾教人治病。另有传说神农即炎帝。
神农带着父亲少典分给他的十万族人，几经跋涉，终于来到了华平大平原，他们除了狩猎之外，智慧的神农还日夜观察草木的生长。
在神农的少年时代，人类吃的是飞禽走兽的肉，穿的是皮毛串缀缝成的衣服。人与人之间没有贵贱高低之分，也没有主人和奴隶的区别，整个社会是个平等和睦的大家庭，猎获的肉食共同享用，采来的野果大家平分，生活虽然艰苦，但大家心情愉快。然而，这样的日子没有维持多久。随着出生的人口越来越多，可供食用的禽兽和野果越来越少。人们连续数天难找到一只野兽吃，更采摘不到几颗野果。饥饿，直接威胁着人们的生存。孩子们没有食物吃，整天哭泣不止；大人们没有食物吃，躺在地上怨声载道，整个地球上的人们一个个面黄肌瘦，瘫软无力，处于颓废沉郁的困境。
然而，神农在饥荒的岁月里顽强地抗争着。他爬山涉水，奔走往返于森林田野，想为人们及时找到吃的东西。一天，他独自呆在荒郊野外，苦苦思虑着解决饥饿的办法，他无意识地摘下几枝野草的穗子，放在手中揉搓着。他不知不觉中搓破了穗子，掉下许多小颗粒。神农一愣：这东西能不能吃呀？他捡起地上的草籽闻了闻，还有点香味，便放在嘴里咀嚼，觉得味道挺不错。于是，神农找来很多同样的野草穗，搓出里面的果实，大口大口地吃起来。他发现这些草籽既好吃，又能充饥。这出乎意外的发现，使神农受到很大启发和鼓舞。他跑遍万水千山，尝遍百草果实，把能吃的草籽——捡出来，然后教大家如何采集，如何食用，如何收藏。
许多年过去了，神农又有一个新的发现：人们食用时掉下来草籽的地方，第二年会长出茂盛的禾苗，到了秋天，禾苗长高，结出了更多更好的草籽。神农又一次得到启发，他带领大家把吃剩下的草籽撒在肥沃的土地上，来年秋季再去收获食用。
从此，神农把人类从狩猎时代带到了种植时代，人类最原始的种植业开始了。
他逐渐识别了五谷和菜蔬，并教族人耕种，同时进行家畜的养殖，他又教大家收获保存，使族人生活水平迅速提高，使得各部落民族以至诸侯争相效仿。有些部落民族，索兴自动加入到神农一族中来了。
神农对人类的卓越贡献感动了天帝。一次，天帝派小鸟雀来看望神农。丹雀嘴上衔着一枝有九个头的谷穗。当他飞过神农的头顶时，轻轻扇动了几下翅膀，谷穗上掉下几颗谷粒。神农拾起谷粒，细心地种在田间，果然长出了又高又大的嘉谷。这种谷物颗粒肥大，味道甘美，吃了之后，可以长生不死。神农吃了，活了几千岁。可惜的是神农一时疏忽，忘了留下种子。
当时的先民，食为第一，民以食为天之说法，即源之于人类的先民时代。因此，人类有了充足的食物，百业繁荣就为期不遥了。
人们学会了种植粮食。耕种用的劳动工具太落后了。春天播种时，很多人都是用棍棒和石块捣松土壤，然后播下种子，庄稼的萌芽成活率较低。当时，神农看到这种状况，非常着急。他潜心钻研，发明了一种耒耙的播种工具，大大提高了劳动生产的效率。同时，神农又能把握太阳夜伏昼行的出没规律，利用它给大地的足够的光和热，促使庄稼生长，以保证农业丰收。加之耕作工具的发明和改进，耕作技术的不断更新，使农业生产有了很大发展，物质日益丰盛。这时，人们需求越来越高了。他们不满足于本地出产的东西，还希望引进享用外地的特产。神农为了满足大家的要求，就把各地的人召集起来，带着自己的特产互相交换。这种办法，既不影响生产，又满足了人们的各自需要，自然受到大家的欢迎。
神农为人类做出了卓越的贡献，使人类学会了种植粮食，基本上解决了吃饭问题，并教会人们进行实物交易，促进了人类社会的发展。
上述的情况，已成为社会发展之必然。年迈的无怀皇帝，并不糊涂，他便主动让贤，顺承人心所向，命臣子请来了神农，举行了隆重的皇权交接仪式，将皇位传给了神农，彻底结束了伏羲王朝。
历史的进步告诉给我们：中华远古第一位发展农业的圣皇正是华夏子孙共祖——神农！！