人所共知，神农的二女儿少女已追随上仙赤松子去学仙道而去了。
炎帝的大女儿名叫神女瑶姬。
她心地纯洁善良，相貌美丽，身姿绝伦绰约。神农夫妻特别疼爱她，把她当成一颗掌上明珠。她从小在一个仙人那里学道，学就了一身玄妙的道法，能够随心所欲，变化出各种不同的东西，她因此在天上居于显要的神仙职位。
可是，瑶姬偏偏人小心大，爱想好动，就像云中的雁，关不住。她嫌屋里闷，常悄悄出门，到那瑶池旁去看荷花，攀上蟠桃树去摘蟠桃，有时候，还偷偷在天河里游泳呢。
这些事传到了神农夫妻耳朵里。神农夫妻就劝阻女儿，可又没办法，怕说轻了，她笑，说重了，她噘嘴。
一天，神农夫妻心里烦，就出南天门来散心，恰好碰上瑶姬正拨开白云朝下边望哩。神农夫妻一见，气得直冒火，说：“天上任你玩，也就算了，怎么看起下界来，那会污了你的眼，别看！”
瑶姬不信，瞪起大眼，指着下边飞翔的白鹤说：“这鹤洁白如玉，天上哪有？我要像它一样，到处飞，到处走，看看下界到底是什么样子？”
神农夫妻见她动了邪念，大声喝道：“不得胡思乱想，快回宫中去！”
瑶姬从没见过父母发这么大脾气，感到十分委屈，心里烦闷很不服气，她横下心，往白云下边跳。神农夫妻急忙伸手把她拉住，勉强压住心头火，阴冷的脸马上转晴，笑着开导说：“下界苦海无边，你是金枝玉叶，千万下去不得！”
瑶姬越发觉得稀奇，就干脆坐在云头上，朝下细看，果然看见人们大多是住的茅屋，吃的糠菜，穿的破衣烂衫。她叹气说：“真是苦啊！”
神农夫妻一听，暗暗高兴，又说：“还是天上好，有吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎……”
不料神农夫妻越说得凶，瑶姬却觉得刺耳；神农夫妻越如此，瑶姬越不好过。她一狠心，拿定了主意：到下界去！
神农夫妻看到不能阻止她，心想：男大当婚，女大当嫁，也许是想去找女婿哩，不妨将计就计。于是，就嘱咐女儿到东海龙宫去走一趟。
东海龙王早就打过瑶姬的主意，也向神农夫妻求过婚。只是当时瑶姬还小，没有说定。眼下见她来作客，格外殷勤，彬彬有礼地盛情款待。
东海龙王陪着瑶姬进龙宫，走到哪里，哪里的海水就向两边分开，成了水晶巷子，通明透亮，看得见里边的鱼虾游来游去，水草轻轻地摆动着；还有各种珊瑚、贝壳，把瑶姬的眼睛都看花了。进了后宫，她觉得格外亮，原来到处挂着夜明珠，一串串，一溜溜，小得像星星，大的像月亮。东海龙王请瑶姬坐进黄金交椅，让人把琼浆玉液放在玛瑙桌上。他亲自斟酒，恭恭敬敬地说：“为仙女接风，请！请！”
瑶姬见座上再没有别人，心里怦怦直跳。东海龙王暗暗靠拢她，献殷勤地说：“门当户对，美女少年，天生的一对儿。神农圣帝夫妻让你来不是明明有意吗？”
瑶姬一听，脸“刷”地红了，顿觉是中了圈套，一气之下，离开了龙宫，连天上也不回去了，直奔人间。她来到巫山下，碰上很多的人，拄着讨饭棍，提着破竹篮，挽着老的，背着小的，哭哭啼啼，往外逃难。正想上前打听，忽见上空乌云滚滚，狂风呼啸，有十二条孽龙正在兴风作浪。它们一瞪眼，就是一道闪电，使人的眼睛发花，站不住脚；一声吼叫，就是一声炸雷，使房倒屋塌，村庄成了废墟；一个翻身，就是一阵大暴雨，使山洪暴发，淹没了田地，打翻了行船。瑶姬看着，心想：这不都是东海龙王的属下吗？怎么能这样猖狂，随便恣意坑害人民呢！
瑶姬赶紧驾云，靠近那些孽龙，好言好语，劝说它们回东海里去。孽龙听到有说话的声音，抬头一看，只见白云驮着一个十七八岁的姑娘。它们说：“黄毛丫头，你懂啥，别多嘴！我们高兴怎么玩，就怎么玩，碍你的什么事？”一边说，一边闹腾得更凶了。
瑶姬再也忍不住了，从头上轻轻拔下了一支碧玉簪，朝着十二条孽龙一挥，一道金光闪过之后，立刻风停雨驻，云散天开，十二条孽龙坠落到地上全死了。
可是孽龙死后还害人，它们的尸体变成十二座高山，就是巫山，挡住东去的江水，这里便成了一片海洋。百姓们还是不能安居乐业。瑶姬看到百姓受苦，不忍离开他们，也就留下来了。
后来，大禹到这里来劈山开峡。瑶姬知道了，便交给他一本《黄绫宝卷》，教他用锤、钎凿石，造车、船运土。
大禹在她的帮助下，带领众人，凿石运土，苦累了几年，到底把三峡开通了，使江水流进了大海。据说现在巫山城外的授书台，就是当年瑶姬授书的地方。
再说，神农夫妻知道瑶姬毁了东海龙王这门亲事，又杀死了十二条孽龙，又气又恨。听说她留在荒山野谷，很是心疼。于是，她把天上的二十二个女儿找到跟前，对她们说：“我想念大闺女，你们快到人间，走一遭，把她找回来！”
二十二个姑娘便乘云驾雾来到巫山，找到瑶姬。姐妹们久别重逢，人人悲喜交加，个个都成了泪人儿。妹妹们对她说：“妈妈想念姐姐，想得心儿都快碎了，你还是和我们一起回去吧。”
瑶姬说：“女儿望妈妈，眼睛也望穿了。但我不能回去，我要照顾受苦的百姓。”
妹妹们埋怨说：“人往高处走，水向低处流！你怎么不爱天宫、龙宫，偏要呆在这荒山野谷里呢？”
“妹妹，你们看，百姓在受苦，我怎能忍心走开不管呀！”瑶姬一边说，一边指着远处。只见那山城上，有虎豹追人，越追越近，快要追到了。瑶姬赶紧弯腰抓把泥沙，撒过去。泥沙变成了几十支箭，把虎豹射死了。看到这，有几个姐姐点了点头，便不再劝瑶姬回去了。
一会，山脚下有人爬上来，一步一哼，抬脚像登天，病得快死了。瑶姬马上从头上扯下几根头发，撒在他的面前。头发立刻变成了起死回生的灵芝草，救了他的命。看到这，又有几个妹妹点了点头，不再劝瑶姬回去了。
一会，江里又过来了上水船，纤夫的腰都快弯到了地上。瑶姬慌忙朝西吹了口气，立时刮起了顺帆风，那船飞驰起来。看到这，姐姐们都点了点头，不再劝瑶姬回去了。
眼看着妹妹们都体谅了她，瑶姬很高兴，正要劝她们自己回去，忽见田里的禾苗一片枯黄，不由又皱紧了眉头。瑶姬想，天旱太厉害了，以后人们的日子怎么过呀？瑶姬想着想着，难过得哭了。流下的眼泪，顿时变成了雨，哗啦啦，哗啦啦，下个不停，很快就把池塘下满了，把堰下平了。禾苗得了雨水，田里又是一片清馨的嫩绿。
妹妹们都看得眉开眼笑，都纷纷议论起来，有的觉得应该帮助百姓，愿意陪着瑶姬留下来；也有的离不开妈妈，不赞成。瑶姬数了数一边十一个，正好是对半。她说：“妈妈年纪大了，要照顾；百姓们太苦了，要保佑。妹妹们就一半回天上，一半留人间吧。”
于是，大家高高兴兴地分手了。留下来的是翠屏、朝云、松峦、集仙、聚鹤、净坛、上升、起云、飞风、圣泉、登龙和瑶姬自己。她天天站在高崖上凝目眺望，看着往来于瞿塘峡、巫峡、西陵峡号称“三峡”的全长七百里的峡谷中的行船，见它们在许多险滩上挣扎，不时被凶涛恶浪吞没了去。她关心船只和旅客的命运，特地派遣几百神鸟，叫它们飞翔在峡谷的上空，担任迎船送船的工作，让这些行船跟随着神鸟的导引，平安地渡过三峡。她因为长久地站在高崖餐望，不知不觉地，自已渐渐也化身许多峰峦中的一座峰峦了。陪伴她的妹妹们，一个个也都变成了大大小小的峰峦，就是现在的巫山十二峰。
临靠滚滚长江，耸入蓝天的是望霞峰，又叫神女峰。透过缭绕的烟云，这些峰峦真是秀美的峻峭，傲然挺拔，至今行船过三峡的人，特别是望见神女峰，可以看到那峰顶上有一个俊秀美丽的影子，若隐若现，像石头又像人，在天上又在人间，那就是神女瑶姬。人人都会油然感念瑶姬帮助大禹治水、凿通巫峡的业绩。就这样，中华远古第一位助民解难的公主——瑶姬！成了我们永远油然感念的秀美可亲的公主！