“呕……”
武藏呕出胃液，非常痛苦。
客房里有人听到了声音，问道：
“那是什么？”
“大概是猫吧？”
阿通回答。然后提着晚餐，走过武藏藏匿的桥廊。
啊！阿通姑娘。
武藏想叫她，但是胃痛得让他叫不出来。还好没叫，因为有个人跟在她后面，问道：
“浴室在哪里？”
那人穿着寺里借来的衣服，绑着细细的腰带，脖子上挂着毛巾。武藏抬头一看，认得那是姬路城的武士。他命令部下还有村里的人去搜山，日夜疲于奔命地到处搜索。自己却在天黑后就到这寺庙休息，还白吃白喝。
“浴室吗？”
阿通把东西放下。
“我带您去。”
她沿着走廊，往里面走。那个鼻子下面留着八字胡的武士，突然从阿通身后抱住她。
“怎么样？一起去洗澡吧！”
“哎呀！”
他用双手压着她的脸。
“不好吗？”
还把嘴凑到她的脸颊。
“……不行！不行！”
阿通柔弱无力。不知是否嘴被捂住了，连叫都叫不出来。
武藏见状，已经顾不得自己的处境了。
“你想干嘛！”
他跳到走廊上。
他从后面一记重拳，打在武士的后脑勺，并且忙不迭抱住阿通，那人则跌到下面去了。
阿通也同时发出尖叫。
那武士四脚朝天，大叫：
“啊！你是武藏吧？是武藏！武藏出现了！来人呀！大家快来。”
突然间，寺内响起的脚步声和呼叫声，简直像场暴风雨。他们似乎说好了，如果看到武藏就要发出信号，所以钟楼传来当当的钟声。
“呀喝！”
搜山的人全都以七宝寺为中心集合起来，立刻从连接后山的赞甘山一带开始搜索。然而，此时武藏却已站在本位田家宽敞的门口了！
“伯母！伯母！”
他窥视着主屋的灯火，大声叫着。
“谁呀？”
阿杉拿着脂烛，慢吞吞地从里面走出来。
脂烛的烛火，从下巴往上照着，她凹凸不平的脸，突然变得铁青。
“啊？是你……”
“伯母，我是来告知一件事的……又八没有战死，他活着，在他乡和一个女人同居……就是这样，也请您告诉阿通姑娘。”
他一说完，又接着说：
“呼！说出来舒畅多了！”
武藏立刻拄着木剑，转身走向屋外夜色中。
“武藏！”
阿杉叫住他：
“你现在准备去哪里？”
“我吗？”
他沉痛地回答：
“我现在要去闯日名仓关卡，救回我的姐姐，然后远走他乡，所以再也见不到伯母了……我只是来告诉你们和阿通姑娘，又八没有战死，也不是我愿意一个人回来的。对这村子，我已经毫无眷恋。”
“是吗……”
阿杉换了一只手拿脂烛，向他招手问道：
“你肚子不饿吗？”
“我已经好几天没吃饭了！”
“真可怜……我正巧在煮菜，也好替你饯个行，趁现在还没准备好，你先去泡泡澡吧！”
“……”
“嗳！武藏，你家和我家，从赤松以来就是旧交，我真舍不得你走呀！”
“……”
武藏弯着手臂，拭去眼泪。温暖的人情味，使他的猜疑和警戒一下子放松了下来，令他想到了人类温暖的肌肤。
“快……快到后面去，有人来就惨了……你有没有毛巾啊？对了！有又八的内衣和便服，你洗的时候，我会把它们拿出来，顺便张罗一些饭菜……你可以泡泡澡，慢慢洗。”
阿杉把脂烛交给他之后，立刻走到内屋。接着，那已嫁了的女儿飞快地跑了出去。
浴室的门被风吹得卡卡作响，里面传来洗澡水的声音，灯火摇曳不止。阿杉从主屋问道：
“泡得舒服吗？”
武藏的声音从浴室传出来：
“太舒服了……啊！好像死而复生一样。”
“你可以慢慢泡，暖暖身子，我饭还没张罗好呢！”
“谢谢！要知如此，早就该来了！本来我还担心伯母会怨恨我呢……”
他充满欣喜的声音夹杂着水声，又说了两三句，但没听到阿杉的回答。
阿杉的女儿，终于气喘吁吁地回到家里———后面带了二十个左右的武士及搜山的人。
阿杉在外头等着，他们一来，立刻跟他们耳语一番。
“什么？你把他骗到浴室小屋？这家伙终于出现了……好！今晚可要把他抓住！”
武士们分为两组，像爬虫一样，在地上匍匐前进。
黑暗中，浴室的烛火更显得明亮。
好像有一点不对劲———武藏的直觉使他战栗不安。
“啊！受骗了！”
他大叫一声。
光着身子，又是在狭窄的浴室里，根本没时间想该怎么办！
现在发现已经太迟了。拿着棒子、长枪，还有铁棍的人影，已团团围住浴室。其实只不过十四五名而已，但看在他眼中，感觉多了好几倍。
他没办法逃跑，因为就连裹身的布都没有。但是武藏并不感到害怕，对阿杉的愤怒，驱动了他的野性。
“好！我就看看你们要干嘛！”
他不考虑守势。在这种情况下，他只会主动攻击敌人。
这些猎人还在互相推让时，武藏猛力从屋内踢开木门。
“干啥！？”
他大叫一声，跳了出来。
他全身赤裸，湿发披散开来，简直像个疯子。
武藏咬牙切齿，紧紧抓住敌方往他胸前刺过来的枪柄，把那人甩开，那支枪就成了他自己的武器。
“混蛋！”
混乱中，他左右挥舞着长枪，以寡击众的时候，这方法很管用。他在关原之战学会了这招不用枪尖而用枪柄的枪法。
糟了！为什么刚才没先派三四个人奋不顾身地杀进浴室呢？这些悔之已晚的武士们，你一言我一语的，互相责怪。
不到十来下，武藏的长枪已经被打断。他赶紧举起仓库窗下用来压腌菜的石头，砸向围住他的人。
“在那里，逃到主屋去啦！”
阿杉和她女儿听到了，立刻光着脚丫，跌跌撞撞地逃到后院。
武藏在屋里到处走动，翻箱倒柜，发出巨大的声音。
“我的衣服呢？藏到哪里去了？快还给我！”
地上虽然有几件工作服，衣橱里面也有很多衣服，但他看也不看。
他张着血眼到处找，终于在厨房角落找到了自己的破衣服。他抱着这些衣服，一脚踩着土灶边缘，从天窗爬到屋顶上去了。
底下一阵骚动，发出如浊流溃堤般的声音。而武藏走到大屋顶的中央，慢条斯理地穿起衣服。他用牙齿撕开腰带，紧紧地绑住湿发，连眉毛、眼尾都吊起来了！
春天的苍穹，满天星斗。
7
“喔———咿……”
这山有人一喊，就有人在远处回答：
“喔———咿……”
每天都有人搜山。
村人无心养蚕，也无法犁田了！
本村，正在追捕新免无二斋遗子武藏，疑其出没山区，胡乱杀人，罪大恶极。见其人者，斩首可也。降伏武藏有功者，将受赏赐如下：
一、捕获其人者银十贯①
二、斩其首者田十区
三、通报藏匿场所者田二区
以上
庆长六年池田胜入斋辉政臣
村子的墙壁、路口到处立着告示牌。阿杉婆和家人，深怕武藏到本位田家来报仇，每天关着门，战战兢兢的，并在出入口筑墙保护。从姬路的池田家来帮忙的人，结伴站岗，万一武藏出现了，就用法螺或寺庙的钟等所有能响的东西互相联络。大家发誓一定要抓住武藏，把他装在布袋里，所以一点也不敢懈怠。
然而，一点效果也没有。
今早也一样。
“哇！又有人被杀了！”
“这次是谁？”
“是个武士吧！”
有人发现村子郊外路旁的草堆里有一具尸体，头倒插，双脚朝天，姿势很奇怪。人们又恐怖又好奇，互相争着看，引起一阵骚动。
那尸体头盖骨已碎，看来是用附近的布告牌打的。染了鲜血的布告牌，就被丢弃在尸体的背上。
布告牌的正面便是写着奖赏的辞句，有人不经意地念了出来，残酷的感觉马上消失，周围的人开始觉得好笑。
“哪个家伙在笑？”
有人责问。
七宝寺的阿通，夹杂在村人当中，吓得整张脸连嘴唇都发白了。
早知道就不要看！
她很后悔，无法忘记那个死者的惨状，只好跑回寺里。
正好遇到在寺里借宿，把寺庙当作指挥处的那个武士头儿匆匆忙忙地走出来，好像是正好有五六个部下同时来向他通报，他正要前往处理。一看到阿通，便轻松地问道：
“阿通吗？你到哪里去了？”
阿通想起那晚不愉快的事，心里很不舒服，看到这个头儿的八字胡，更令她倒尽胃口。
“我去买东西。”
她丢下一句话，头也不回地径自跑上本堂前的石阶。
泽庵在本堂前逗着狗玩。
他看到阿通，便对她说：
“阿通姑娘！有你的信喔！”
“我的信？”
“你不在，我先收了！”
他从袖口拿出信来，递给她。
“你脸色不好，怎么回事？”
“在路旁看到死人，心里很不舒服。”
“那种东西最好别看……不过，现在这个世界啊！捂着眼睛，还是会看到死人，真伤脑筋！我还以为只剩这个村子是净土呢！”
“武藏为何要那样杀人呢？”
“他不杀人，人便要杀他。他没理由被杀，所以不能白白送死。”
“好可怕……”
她不禁打了个哆嗦、缩着肩，心想：
“要是他来了，该怎么办？”
薄薄的乌云笼罩着山腰。阿通茫然地拿着信，躲到厨房旁的纺织房里。
纺织机上挂着一件男用的布料。
她从去年开始，朝夕不断，一针一线，把思念织了进去，期待有一天又八回乡，要给他穿这件衣服。
她坐到纺织机前。
“谁寄来的？”
她仔细看了信封的字句。
她是个孤儿，没人会写信给她，也没人可让她寄信。她想可能弄错了，重复看了好几次收信人的姓名。
那信似乎经过长途寄送，信封满是信差的手痕和雨渍，已经破烂不堪。打开来，有两张信纸掉了出来，她先看其中一张。那是个陌生女子的字迹，看来是个中年女子。
如果你已经看了另外一张信，我就不再多言。但是为了慎重起见，还是再确认一次。
这次的机缘，我收了又八当养子。但他似乎一直挂念着你。为了将来双方不生瓜葛，我主张要划清界线。以后请忘记又八。谨此通告。
阿甲
此致
阿通姑娘
另外一张正是本位田又八的笔迹。里面写了一大堆不能回乡的理由。
最后还叫她忘了他，另找他人嫁了！又写到家里母亲那儿，自己不好去信，如果见到母亲，请告诉她自己在他乡，活得好好的。
“……”
阿通心头一阵冰凉，连眼泪都没流出来。双手拿着信，抖个不停。她的指甲就像刚才看到的死人指甲一样，毫无血色。
八字胡头儿的部下，全都野宿山区，日夜疲于奔命，他却把这座寺庙当作安乐窝。寺里的人每天到了傍晚，就要忙着给他烧洗澡水、煮饭烧菜，从民家找来好酒。每晚光是张罗这些，就够大家忙的了！
今天傍晚，已经到了开始忙碌的时候，厨房仍不见阿通的踪影。看来今天给八字胡头儿送的晚饭一定会迟了！
泽庵像在找迷路的小孩一样，喊着阿通的名字。他找遍了整个院子，但是纺织房里没听到梭子的声音，门也关着，所以虽然他从那儿走过好几次，却没有开门看看。
住持不断地到桥廊下面大喊：
“阿通！你在干吗？”
“她应该在才对。没人斟酒，要是客人喝得不愉快，会抱怨的。快去找她！”
最后，寺里的男仆不得不提着灯笼下山找。
此时，泽庵突然打开纺织房的门。
阿通果然在。她在纺织机旁，独自在黑暗中尝着寂寞的滋味。
“？……”
泽庵默默地站了一瞬。阿通用力踩着底下的两封信，就像踩着诅咒人偶一样。
泽庵轻轻地将它拾起。
“阿通姑娘！这不是今天寄来的信吗？把它收好吧！”
“……”
阿通根本不接手，只轻轻地摇着头。
“大家都在找你。快……我知道你不情愿，但还是请你快点去替客人倒酒，住持正急得发慌呢！”
“……我头好痛……泽庵师父……今晚可以不去吗？”
“我可不认为叫你去斟酒是件好事！但是，这里的住持是个凡人，喜欢摆谱，对领主又没有维持寺庙尊严的能力。我们不能不招待他们，也不能不安抚八字胡的情绪呀！”
他抚着她的背。
“你从小就是这儿的和尚养大的。这个时候你要帮住持的忙……好吗？只要露个脸就好了！”
“……”
“快，走吧！”
他扶她起来，阿通满脸泪水，终于抬起头来。
“泽庵师父……我这就去，很抱歉，可不可以也请您跟我一起去客房？”
“那是没问题！只是，八字胡武士很讨厌我。而我一看到他的胡子，就忍不住想讽刺他。虽然这么做太孩子气了，但是我就是这样的人呀！”
“但是，只我一个人……”
“住持不是在吗？”
“每次我一去，大师就走开了。”
“那的确令人放心不下……好，我陪你去。别再想了，快去化化妆！”
客房的客人看到阿通姗姗来迟，赶紧整理衣冠，堆着笑脸。因为之前已经喝了几杯，所以红着脸笑眯眯的，下垂的眼角正好跟上翘的八字胡形成对比。
阿通虽然来了，但他还是觉得有些扫兴，因为烛台对面有个闲杂人，像个大近视眼，弯腰驼背地坐着，原来他把膝盖当书桌，正在看书呢！
正是泽庵。八字胡头儿以为他是寺里打杂的小和尚，便用下巴指着他。
“喂！你！”
可是泽庵头也不抬一下，阿通连忙偷偷提醒他。
“啊？叫我吗？”他东张西望，八字胡则高傲地说：
“喂！打杂的！这里没你的事了，退下去！”
“不，在这里很好。”
“人家在喝酒，你在旁边看什么书，真煞风景！站起来！”
“书已经放下来了！”
“真碍眼！”
“那么，阿通小姐！把这书拿到外面去！”
“我不是指书，而是你。坐在酒席旁，有碍观瞻。”
“伤脑筋！我又不能像孙悟空一样，变成烟雾，或是变成一条虫，停在饭菜上……”
“你还不退下！你这不识相的家伙！”
他终于火冒三丈。
“好吧！”
泽庵假意顺从，拉着阿通的手。
“客人说他喜欢一个人。喜好孤独，此乃君子之风……走吧！打扰他就不好了！我们退下吧！”
“喂，喂！”
“什么事？”
“谁说连阿通也要一起退下的？你这个家伙！太傲慢了。”
“的确很少听到有人会说和尚和武士可爱的———就像你的胡子一样。”
“你给我修正！嘿！”
他伸手去拿立在墙边的大刀。泽淹目不转睛看着他往上翘的八字胡。
“你说修正，想修成什么形状呢？”
“你这打杂的，越来越不像话了！我非砍了你的头不可！”
“要砍拙僧的头？……啊哈哈哈哈！省省吧，真无聊！”
“你说什么？”
“没看过有人不争气到要砍和尚的头。头被砍断后，如果还对你微笑，那可划不来喔！”
“好———我倒要看看被砍下来的头，还能不能贫嘴？”
“来呀！”
泽庵饶舌不断激怒他。他握着刀柄的拳头，因愤怒而抖个不停。阿通一边以身护着泽庵，一边因他不断讥讽而紧张得哭了出来。
“您在说什么呀？泽庵师父！您怎么这样对武士讲话呢？快道歉，求求你快点道歉！要不然头被砍了怎么办？”
然而泽庵却又说道：
“阿通姑娘，你退下不要紧的，这些废物，那么多人花了二十天的功夫，还砍不到一个武藏的头，哪能砍到我的头？砍得到才怪！”
“哼！别动！”
八字胡满脸通红，准备拔刀。
“阿通，退下！这打杂的好耍嘴皮子，今天非把他切成两半不可！”
阿通把泽庵护在身后，伏在八字胡的跟前哀求道：
“我想您一定非常生气，请多多原谅。这个人对谁讲话都是这副样子，绝不是只对您才这样开玩笑的。”
泽庵一听———
“唉！阿通姑娘！你说什么？我可不是在开玩笑，我说的是事实。他们就是废物，所以才叫他们废物武士，这有什么不对？”
“别再说了！”
“我还要说。这一阵子，为了搜索武藏，大家都不得安宁。武士当然花多少天也没关系，但是农夫们就遭殃了！他们放下田里的劳作，每天被迫去做没钱的工作，佃农们都要饿死了！”
“哼！打杂的，你竟敢仗着和尚的身份批评政道。”
“不是批评政道。我说的是那些介于领主和人民之间，表面上奉公守法，实际却在浪费公帑的官员。就像你今晚，在客房大大方方地穿着休闲衣，泡了舒舒服服的热水澡，还要美女陪酒，有何企图？是谁给你这个特权的？”
“……”
“侍奉领主要尽忠，对待人民要尽仁，这不是官吏的本分吗？然而，不顾农事荒废，不管部下辛苦，只管自己。出任公务，竟然偷闲享受，饮酒作乐，挟君威劳民伤财，这可以说是典型的恶吏！”
“……”
“你把我的头砍断，拿给你主人，也就是姬路城城主池田辉政大人面前看看，辉政大人可能会觉得奇怪说道，咦？泽庵，今天怎么只有头来而已？辉政大人和我从妙心寺茶会以来就成为好友，在大坂①地区，还有大德寺，都经常见面呢！”
八字胡泄了气，酒也慢慢醒了，可是就是无法判断泽庵的话是真是假。
“先坐下来吧！”
泽庵故意让他喘口气，接着说：
“如果你不信，我现在可以带些面粉等土产，跟你到姬路城的辉政大人那儿对质。但是我最讨厌敲诸侯的门了……再加上，如果我在聊天的时候，说出你在宫本村的种种恶行恶状，他可能会要你切腹！所以，刚开始我就警告过你了。当武士的人，不能顾前不顾后，这正是武士的致命点呀！”
“……”
“把刀放回去吧！然后，我还有一句话要讲。你有没有读过《孙子》这本书？这是一本兵法书。武士不应该不知道孙子的。关于这点呢！我现在正想给你上上课，教你如何不损兵折将就能抓住宫本村的武藏。这可关系到您的天职！仔细听好……来！请坐。阿通姑娘！再给他倒一杯。”
这两人年龄相差十岁。泽庵三十几岁，八字胡已四十出头。然而，人之间的差异，不能以年龄来计算。它跟个人的资质，以及资质的磨炼有关。平常修养锻炼所造成的差异，可能是天壤之别。