“可是……”
“我求求你！”
阿通合掌说道：
“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
“好吧……”
说着，武藏正准备离去。
“一言为定喔！”
“嗯！”
“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”
武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。
11
“奶奶———奶奶！”
阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。
“不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？”
他对着厨房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：
“什么事呀？大惊小怪的。”
“村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀———难道你不知道武藏已经逃走了吗？”
“什么？逃走了？”
“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”
“真的？”
“寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！”
丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。
“丙太呀！”
“是！”
“你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。”
阿杉婆的声音在颤抖。
然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：
“是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？”
“泽庵和尚也不见了。”
“一定是这两个人耍的把戏。”
“这下子该怎么办呢？”
女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。
有人对着屋里问道：
“阿婆！你听说了吗？”
不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。
“我马上出去，你们静一静。”
她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开刀柜，打点一些衣裳，来到大家面前。
她把短刀插在腰带上，系紧鞋带，每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。
“没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇，好好惩罚她！”
接着，神态自若地走了出去。
“既然阿婆都要去了，我们就跟随她吧！”
亲戚和佃农们群情激愤，以这位悲壮的老婆婆为首，大家沿途捡棒子、竹枪当武器，往中山岭追去。
然而，已经太迟了！
这些人赶到岭上时，已经是中午了。
“逃走了？”
大家跺着脚，非常懊恼。
这还不打紧，因为这儿已是边境，所以防守的官员阻止他们。
“不准结党通行。”
权叔出面向防守的官员说明原委。
“如果我们在这里放弃追讨，不但有愧代代祖先，还会成为村里的笑柄，本位田家也无法在贵领土待下去了———所以拜托您让我们通行，直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。”
他想尽办法，力图说服防守的官员。
理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官员断然拒绝。当然，如果他们能到姬路城拿到通行证，则另当别论。可是这么一来，那三个人早就逃之夭夭，根本是远水救不了近火。
“这样好了———”
阿杉婆和亲戚们商量，决定让步。
“就我这老太婆和权叔两个人，是不是就可以自由进出呢？”
“五名以下，可以任意通行。”
防守官员回答。
阿杉婆点点头，意气激昂，心情悲壮地准备向大家告别。
“各位！”
她向大家招呼。
“我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！”
这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。
“我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓———一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”
“……不愧是阿杉婆！”
一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。
接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：
“还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”
河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。
“不必！”
阿婆摇摇头。
“说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿———”
她指着自己的嘴唇说道：
“一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”
她满怀自信，大家也便不再阻止了。
“再见了！”
说完，阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭，向东边走去。
“阿婆！请多保重呀！”
亲戚们在山顶处挥着手。
“要是生了病，一定要马上派人回来通知喔！”
“再会了，一定要平安回来喔！”
大家声声相送。
等这些声音渐渐远了，阿杉婆才说道：
“嘿！权叔啊！我们反正会比年轻人早死，就放开心情吧！”
权叔点头同意：
“是啊！”
这个叔父，现在以打猎为生，但年轻时，可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗，皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑，头发也没阿婆那么白。他姓渊川，名权六。
不用说，本家的儿子又八是自己的亲侄子，因此对这次发生的事，做叔叔的当然不能袖手旁观。
“阿婆！”
“啥事？”
“你已有所准备，行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物，得找个地方打点一下才行呀！”
“下了三日月山，那儿有个茶庄。”
“对、对！到了三日月茶庄，就可以买到草鞋和斗笠了。”
从这里下山，到了播州的龙野，斑鸠就近了。
然而，春夏之际不算短的白昼，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。
“今天绝不可能赶到龙野，晚上只好到新宫附近的客栈，盖那些臭棉被了！”
阿杉付了茶钱。
“走吧！”
权六也拿起新买的斗笠，正要起身，突然说道：
“阿婆！稍等一会儿。”
“干啥？”
“我到后面去装些清水———”
权六绕到茶庄的后面，在竹筒里装了些清水。正要回去时，忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。
“是病人吗？”
有个人盖着草席躺在屋里，空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里，只看到黑发散乱在枕头上。
“权叔啊！还不快出来呀？”
阿婆喊着。
“来喽！”
他跑了出去。
“你在干啥呀？”
阿婆非常不悦。
“那里好像有个病人———”
权六边走边解释。
“病人有这么稀奇吗？你真像个贪玩的小孩！”
阿婆斥骂道。
权六在这本家的老人面前，觉得抬不起头。
“是、是、是！”
连连点头赔不是。
茶庄前通往播州方向的道路，是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果，雨天时到处留下大大小小的坑洼，干涸之后凹凸不平。
“别摔了！阿婆！”
“你在说啥呀？我这老太婆可没像这马路，已经老态龙钟了！”
话刚说完，上头传来声音：
“老人家，你们精神可真好哇！”
抬头一看，原来是茶庄的老板。
“喔！刚才劳你照顾了！你要上哪去？”
“去龙野。”
“现在去？……”
“不到龙野，就找不到医生。现在即使骑马去，回程也是半夜了！”
“病人是你妻子吗？”
“不是。”
老板皱着眉头说道：
“要是自己的老婆或孩子，也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已，没想到给我惹来这么多麻烦。”
“刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧？”
“是个年轻女子。在店前休息的时候，她说身子发冷，我也不能丢着不管，把后面的小房间借给她休息，没想到烧越来越厉害，好像很痛苦的样子。”
阿杉婆停下脚步，问道：
“那女子是不是个十七岁左右———而且身材修长的姑娘？”
“没错……她说是宫本村的人。”
“权叔！”
阿杉婆对他使个眼色，急忙用手探进腰带，说道：
“糟了！”
“什么事？”
“念珠啦！放在茶庄的桌上，忘了拿。”
“哎呀呀！我这就去帮你拿来。”
老板正要掉头回去。
“这怎么行！你要去找医生，病人要紧，快走吧！”
权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后，也赶紧跟在后面。
———准是阿通没错！
两人连呼吸都急促起来。
阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后，就一直高烧不退。
在山上和武藏分手之前，她紧张得根本忘了这件事，但是和他分手之后，走没多久，阿通全身开始酸痛，不得不向这三日月茶庄借宿休息。
“……大叔……大叔……”
她想喝水，梦呓般唤着老板。
店一打烊，老板就去找医生了。刚才，老板到她的枕边，告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧，把这些话都忘记了。
她感到口渴，高热刺着舌头，就像蔷薇的刺一样。
“……给我水啊！大叔……”
阿通好不容易爬了起来，伸长脖子望向水龙。
好不容易爬到水桶边，正伸手要拿竹勺子的时候。
砰的一声，不知哪个门倒了。山上的小屋，本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六，摸索着进来。
“好暗呀！权叔！”
“等一等！”
他穿着鞋子来到火炉旁，拿了一把柴火照明。
“啊？……不在啊！阿婆。”
“咦？”
这时，阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。
“在外面。”
她大叫。
突然，有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸，仔细一看，原来是阿通。她就像只风中的飞鸟，沿着茶庄前的坡道，往反方向逃走了，袖子和裙裾被风吹得啪啪作响。
“畜牲！”
阿杉追到外面走廊。
“权叔啊！你在干吗呀？”
“逃走了吗？”
“什么逃走了吗！都是你笨手笨脚被她发现了啦———咦？快！快来帮个忙呀！”
“在那里！”
他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。
“没关系，她是个病人，而且一个女子的脚程，我们铁定追得上。”
他追到外面，阿杉紧跟在后面说道：
“权叔！你可以砍她一刀，但是要等我阿婆说完满腹的怨气，才能砍她的头！”
过了一会儿，跑在前头的权六回头大叫：
“糟了！”
“怎么啦？”
“前面是竹林山谷———”
“她逃进去了吗？”
“山谷虽浅，但是太暗了！得回茶庄去拿松木火把来才行呀！”
他望着孟宗竹的崖边自言自语。
“嘿！你慢吞吞的干什么呀！”
阿杉说着，往权叔的背用力一推。
“啊！”
从满地竹叶的山崖滑行下去的巨大脚步声，终于在下面黑暗之处停了下来。
“臭阿婆！你在胡搞什么啊？你也快点给我下来！”
12
昨天出现，今天又出现了！
日名仓高原十国岩的旁边，有一团黑色的东西，静静坐在那儿，看起来好像是岩石的头部掉了一块下来。
“那是什么啊？”
值班兵们用手遮阳光，猜测着。
很不巧，阳光像彩虹膨胀开来，无法看清楚。有一人随口说道：
“是兔子吧？”
“比兔子还大，是只鹿。”
另外一个人说道。
旁边又有人说，不对、不对，兔子或鹿不会一直静止不动，还是岩石才对。
“岩石或树木，不可能一夜之间就长出来呀！”
有人反驳。
这一来大家开始抬杠了。
“岩石一夜之间长出来的例子很多。像陨石，就是从天上掉下来的啊！”
有人回嘴。
“嗳！管它是什么东西，不干我们的事。”
有一个人悠哉地从中调解。
“什么不干我们的事？我们为何要设置日名仓这关卡呢？通往但马、因州、作州、播磨这四国的交通要道和边境，我们都必须严加防守。不是光拿薪饷在那儿晒太阳呀！”
“知道了，知道了！”
“如果那不是兔子，也不是岩石，而是人的话，那该怎么办？”
“失言、失言。不要再争了，好吗？”
有人居中调停，本以为争吵终于结束了，没想到又有人说：
“对呀！搞不好是人喔！”
“怎么可能？”
“再猜也没用，用箭射一下看看。”
有人立刻从岗哨里拿出弓箭，看来像是个高手，单手架箭，拉满弓弦。
造成争议的目标和岗哨间正好隔着一个深谷，它在对面的缓坡上，因为背光，看起来是全黑的。
咻———
箭像只鹎鸟，直直越过山谷。
“太低了！”
后面的人说道。
立刻架上第二支箭。
“不行、不行！”
这回另外一个人把箭抢过去，瞄准，结果半路就掉下去了！
“你们在闹什么？”
在岗哨值勤的监督武士走了过来，听了原委之后，说道：
“好，借我一下。”
这武士接过弓箭，一看架式便知此人身手非凡。
监督官拉满弓，大家以为箭就要射出去了，他却收回弦，说道：
“这箭不能乱射。”
“为什么？”
“那是人。但是不知是神仙，还是他国的密探，还是想要跳崖自杀的？反正去把他抓过来就是了！”
“你们看吧！”
刚才猜是人的值班兵得意洋洋。
“快走吧！”
“喂！等一等！要抓人可以，但是要从哪里爬上那座山呢？”
“沿着山谷的话———”
“是断崖呀！”
“没办法，还是从中山岭那里绕过去吧！”
武藏一直环抱着双手，从这里俯瞰山谷对面日名仓岗哨的屋顶。
他想，那几栋房屋的其中之一，一定关着阿吟姐姐。
然而，昨天他这样坐了一整天，今天似乎也无意起身。
一个岗哨的士兵不过五十人至一百人罢了。
武藏到此之前，心里是这么想的———可是，人算不如天算。
他静坐在地上。那岗哨顺着地形建造而成，一边是深谷，另一边是出入口，有两重栅门把关。
再加上这里是高原地带，四面连一株遮身的树木都没有，也没有可以利用的地形。
在这种情况下，趁黑夜侵入是基本法则。然而，天未黑的傍晚时分，岗哨前的交通要道就用二重栅门拦了起来，一有情况，警报马上作响。
不能靠近！武藏心想。
整整两天，他都静坐在十国岩下，思考如何作战，但苦无良策。
没办法！现在连一赌生死的勇气都没了。
奇怪？我为何变得如此懦弱？他有点气恼自己。我以前不是这么软弱的呀？他自言自语道。
抱着胳膊，半天也没放开。———我到底怎么了？怕了吗？一定是怕靠近那个岗哨。
我开始会害怕了！我的确跟以前不一样了———但是，这到底算不算胆小呢？
不算！
他摇着头。
这种感觉不是因为胆小而引起的。泽庵和尚给了他智慧，使他张开盲目的双眼，慢慢看清一些事物。
人的勇气和动物的勇气不一样。真勇跟匹夫之勇根本是两回事。这也是泽庵教的。
他开窍了———心中的眼睛，开始看清这世上可怕之处，使他找到新生的自己。重生的我，绝不是野兽，是个人。
人想当一个真正的人时，就会珍惜生命，这比任何东西都可贵。人出生在世，就是为了接受磨炼———这目标还没完成之前，不能轻言牺牲。
“……我懂了！”
找到自我之后，他仰望苍穹。
虽然如此，还是得救出姐姐。
他决定入夜之后就攀下这个绝壁，上对面的山崖。拜这个天险之赐，岗哨后面不但没栅门，也许还有漏洞可钻。
他刚下决定，就有一支箭咻———地落在脚尖不远处。
仔细一看，岗哨后聚集了一群豆点大的人，看来那边已经发现自己了。
“这箭是试探动静的。”
他故意静止不动。不久，照在中国山脉背脊的落日余晖渐渐淡去。
终于等到天黑了！
他起身捡起小石头，他的晚餐正在天上飞呢！他把小石头往上一丢，击落一只小鸟。
撕开鸟肉，他大口大口地吃了起来。就在此时，二三十名士兵，哇———地大叫一声，把他团团围住。
是武藏，是宫本村的武藏！
对方靠近之后发现是武藏，便喊了出来。接着，士兵们发出第二次呐喊声。
“别大意！他很强壮！”
大家互相警戒。
武藏面对杀气，更还以杀气腾腾的眼神。
“看我的！”
他双手高举一块大岩石，对着围住他的人群掷过去。
那块石头立刻沾上血迹。武藏像只鹿般跳过那个缺口，冲出重围。大家以为他要逃走，没想到他却往岗哨的方向跑去，怒发冲冠，像一头狮子。
“那个家伙！要上哪儿去？”
士兵看傻了，呆立在那儿。因为武藏像只双眼突出的蜻蜓，飞走了！
“他疯了！”
有人大叫。
第三次发出哄叫声，大家齐往岗哨的方向追去，武藏已经越过正面的栅门，跳到里面去了。
里面是牢房、是死地。然而武藏根本没看到排列整齐的武器，也看不到栅门和守卫。
“啊！是谁？”
一组守卫直扑过来，武藏毫无意识地一拳就把他们打倒。
他摇动栅门的柱子，拔起之后拿在手中挥舞，对方的人数根本不是问题。黑暗中聚集而来的便是敌人。他只随意扑打几下，对方无数的刀箭就被打断，飞到空中，然后散落一地。
“姐姐！”
他绕到屋后。
“姐姐！”
他双眼布满血丝，一一探视那些房子。
“我是武藏呀！姐姐！”
碰到紧闭的门户，他就用手上五寸粗的方柱子逐一打破。士兵养的鸡啼声掀天，振翅飞跳到屋顶上，犹如世界末日。
“姐姐！”
他的声音跟已经嘶哑不堪，却看不到阿吟的踪影。呼唤姐姐的声音，语气渐渐变得绝望。
他发现一个小卒从一间像是牢房的肮脏小屋后面如鼬鼠般逃了出来。
他把手上血淋淋、滑溜溜的方柱子抛向那人的脚边，叫道：
“站住！”
武藏扑过去抓住他。
对方吓得哭了起来，他狠狠地揍了对方一拳，问道：
“我姐姐在哪儿？告诉我，牢房在哪里？你敢不说，我就杀死你！”
“没、没在这里。前天藩里下了命令，把她移到姬路了！”
“什么？移到姬路？”
“是……是的……”
“真的吗？”
“真的。”
武藏抓起那小卒，丢向又围过来的敌人，自己则立刻退回小屋内的黑影里。
五六支箭齐射过来，一支射中武藏的衣裾。
这一瞬间———
只见武藏咬着大拇指，静静地望着不断飞过来的箭。突然，他冲向栅门，像只飞鸟般跑到外面。
轰隆！！
火绳枪不断向他射击，谷底传来阵阵回声。
他逃走了！武藏像一颗从山顶滑落的岩石，逃出去了！
———惧其当惧吧！
———匹夫之勇，是无知，是野兽之勇！
———当个真正的强者吧！
———生命犹如一颗明珠啊！
武藏像疾风般地向前跑去，泽庵说的每一句话，清清楚楚地以同样的速度在他脑中回响。
13
这里是姬路城城下的郊区。
武藏有时候在花田桥下，有时候在桥上等待阿通，已经好几天了。
“到底怎么了？”
没看到阿通。从约定之后，已经分别七天了！阿通说过，不管百日、千日都要在这里等的呀！
武藏这个人，绝不会忘记约定的。武藏已经等得不耐烦了。
同时，听说他的姐姐被移到姬路来，也不知道被关在哪里？寻找姐姐，也是来此的目的之一。不在花田桥畔的时候，他就头戴草笠，乔装成乞丐在城下住宅区到处游荡。
“嘿！终于让我遇到你了！”
突然，有个僧侣对着他跑来。
“武藏！”
“啊？”
武藏心想他这身打扮，任谁也看不出来，所以被人这么一叫，他吓了一大跳。
“快！过来。”
那和尚抓着他的手腕，使劲地拉着他。这个和尚就是泽庵。
“不会给你添麻烦的，快来！”
他不知道泽庵要带他去哪里，他无力还击，只得一味跟着泽庵走。这回又要绑上树？还是藩里的牢房？
姐姐可能也被关在城下的牢房里呢！果真如此的话，姐弟要一同踏上莲花台，共赴黄泉了。如果说什么都要赔上一命的话，至少———我要跟姐姐一起。
武藏在内心暗自祈祷着。
白鹭城巨大的石墙和白壁出现在眼前。渡过大门唐桥①的时候，泽庵自顾自地走在前头。
铁门打开后，里面露出长枪耀眼的光芒，令武藏为之怯步。
泽庵向他招手：
“还不快过来！”
过了大城门。
来到内濠的第二道门。
看来是尚未安定的诸侯城池，藩士们一副随时备战的紧张态势。
泽庵叫了一个官差过来。
“喂！我把武藏带来了。”
把武藏交给他，然后说道：
“拜托你了。”
他仔细地交代。
“是。”
“但是，你们可要多加注意！这可是只未拔牙的小狮子，充满野性，如果一不小心，会被咬的。”
说完，也不等人带路，就径自从二城走向太阁城去了。
可能因为被泽庵警告过，官差们连指头都不敢碰武藏一下。
“请。”
官差们只敢催促武藏走。
武藏默默地尾随他们走去，到了浴室，原来官差是要武藏入浴。未免太自作主张了吧！再加上曾中过阿杉婆的诡计，武藏对浴室有着痛苦的回忆。
他抱着手，正在思考。
“您洗完之后，这儿备有衣物，敬请使用。”
有个小厮，放了黑棉布的小袖①和裤子便离开了。
仔细一看，怀纸、扇子等物虽然有点粗糙，但各种用品全都备齐了。
隐藏在姬山一片苍绿之后的是天守阁②和太阁城，这儿是白鹭城的本城。
城主池田辉政，身材短小，有微黑的麻脸，剃着光头。
他靠在凭肘几望着院子问道：
“泽庵和尚！就是那人吗？”
“是的。”
泽庵随侍在侧，点头回答。
“果然相貌堂堂。你能助他一臂之力真是太好了！”
“不，助他一臂之力的是您呀！”
“哪里。官吏中如果有人像你这样，就有更多的人成为有用之才了。可是，这儿的家伙全都认为抓人才是他们的职务，真伤脑筋。”
隔着走廊，武藏跪坐在庭院上。他穿着新的黑色棉布小袖，双手扶膝，眼睛俯视地面。
“你叫新免武藏，是吧？”
辉政问道。
“是。”
回答得很清楚。
“新免家本来是赤松一族的支脉，赤松政则往昔是这个白鹭城的城主，而你被引来此处，可能是某种机缘吧？”
“……”
武藏认为自己是使祖先名声扫地之人。对辉政也没什么感觉，但是对祖先，他觉得抬不起头来。
“但是！”
辉政改变口气。
“你的所作所为，真是罪大恶极喔！”
“是。”
“这要严加惩戒。”
“……”
辉政转向一旁：
“泽庵和尚，听说家臣青木丹左卫门没经我的指示就跟你约定，若你抓到武藏的话，由你来处置。这话———是否属实？”
“只要问一下丹左，就可知真伪。”
“问过了。”
“那为何还问我呢？难道泽庵会说谎？”
“好！这样两人所言一致。丹左是我的家臣，家臣发的誓，就跟我发的誓一样。虽然我辉政是领主，但已无权处置武藏……却也不能这样放他走……如何处置，就交给你了！”
“愚僧亦准备如此。”
“那，你要如何处置他？”
“我要把武藏处死。”
“如何处死呢？”
“听说这白鹭城的天守阁里，有一间房间里有妖怪，所以很久没开了，是吗？”
“是的。”
“到现在仍然关着吗？”
“没人敢开，家臣们都忌讳，所以一直保持原状。”
“德川县最刚强的胜入斋辉政大人的居所里，竟然有一间房间无法点灯，这会减了您的威信。”
“我从未想过这事。”
“但是，领下的人民却会以这种事来评断领主的威信。在那个房间点上灯火吧！”
“嗯！”
“我想向您借天守阁的那个房间来关武藏，直到愚僧原谅他为止。———武藏，你要有心理准备。”
他把话说明白。
“哈哈哈！可以，可以。”
辉政大笑道。
那一次在七宝寺，泽庵对八字胡青木丹左说的话不是胡说，辉政和泽庵的确是禅友。
“等会儿要不要来茶室？”
“您泡茶的技巧，还是没进步吗？”
“胡说！最近我进步神速呢！今天要让你瞧瞧，辉政我不只精通武术而已。等你来喔！”
辉政先行离席，往后面走去。五尺不到的短小背影，使白鹭城看起来更加巨大。
一片漆黑———这里是传说中从没开放过的天守阁最高处的房间。
在这里，没有日月，也无春秋。而且，听不到所有日常生活的声音。
只有一穗灯芯，还有武藏被灯火照得青白的削瘦脸颊。
现在正值酷寒严冬吧？黑色天花板的梁柱，还有地板，像冰一样透着寒气。武藏吐出的气息，在灯火的亮光下，像道白烟。
孙子曰：地形有通者，有挂者，有支者，有隘者，有险者，有远者。
《孙子·地形篇》放在桌上，武藏读到有共鸣之处的章节时，便大声反复朗读。
“故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃可全。”
当眼睛疲劳时，便用水冲洗眼睛。灯芯的油如果滴下来，就剪烛。
桌子旁边，书本堆得跟山一样高，有和书，有汉书，其中有禅书也有国史。他周围可以说是被书埋没了。
这些书都是从藩里的文库中借出来的。泽庵说要幽禁他，把他带到这天守阁的时候，特地告诫他：
“你要广读群书。听说古时名僧进入藏经阁读万卷书，出来之后，心灵之眼才为之开启。你可以把这黑暗的房间想像成母亲的胎腹，你在此做重新投胎的准备。肉眼看来，这儿只是一间黑暗的房间，但是，你仔细瞧瞧，仔细想想，这儿聚集了所有和汉圣贤对文化贡献的光明记录。你要把这儿当黑暗藏，或是当光明藏，全都操之于你的心。”
说完，泽庵便消失了。
从那以后，不知过了多少岁月。
冷了，武藏就猜可能是冬天了。暖了，他就想可能是春天。武藏完全忘却了日月。但是，这次当燕子飞回天守阁狭小的鸟巢时，可以确定是第三年的春天。
“我也二十一岁了。”
他深沉地自我反省。
“———二十一岁之前，我在做什么呀？”
有时惭愧不已，会抓着竖立的鬓毛，苦闷度日。
啾啾、啾啾、啾啾……
天守阁的房檐里，传来燕子的呢喃声。它们渡海而来，春天到了。
就在这第三年的某一天———
“武藏，进步了吗？”
泽庵突然上来了。
“噢……”
武藏涌起一阵怀念之情，抓住了泽庵的衣袖。
“我刚刚旅行回来。刚好第三年了，我想你在娘胎内，骨架子也差不多全好了吧！”
“您的大恩大德……不知如何感谢！”
“感谢？……哈哈哈！你已会用比较人性的词汇了！来，今天出去吧！怀抱光明，到世间、到人群里去吧！”
武藏三年来第一次走出天守阁，又被带到城主辉政的面前。
三年前，是跪在庭院里；今天则有一张太阁城宽边的木板座椅，让他坐在上面。
“怎么样？有没有意思在此任职呢？”
辉政问他。
武藏谢过礼之后，答称自己虽身体许可，但是现在却无意跟随主人。他说：
“如果我在此城任职，说不定传说中天守阁禁忌房间里的鬼魅就会出现了。”
“为何？”
“我在灯芯亮光之下，仔细看过大天守的屋内，梁柱及木窗上，附着许多油漆似的黑色斑点。仔细一看，才知道那是人的血迹。说不定那是在此城灭亡的赤松一家族最悲惨的血液。”
“嗯，也许是吧！”
“这令我毛骨悚然，也勾起我血液里莫名的愤怒。在中国地区①称霸的祖先赤松家族，已然行踪不明，茫茫如去年的秋风，遭到悲惨的灭亡命运。然而，他们的血液代代相传，现在仍然存活于他们的子孙体内，不肖的我，新免武藏也是其中之一。因此，如果我住在此城，亡灵可能会聚集在那房间而造成混乱。如果真的造成混乱，赤松的子孙夺回这座城池，只是会徒增另一间亡灵之室，使杀戮不断轮回而已。这样对不住领下正在享受和平的人民。”
“原来如此。”
辉政点头同意。
“这么说，你是要再回宫本村，以乡士身份过一辈子了？”
武藏默默微笑，过了一会儿才说道：
“我准备流浪。”
“是吗？”
辉政随即转向泽庵，说道：
“给他衣服和盘缠。”
“您的大恩大德，泽庵也向您致谢。”
“你向我致谢，这可是头一遭喔！”
“哈哈哈！可能是吧！”
“年轻的时候流浪也不错。但是，不管走到哪里，千万别忘了出生地和自己的乡土。以后你的姓就改成宫本吧！叫做‘宫本’好了，‘宫本’。”
“是！”
武藏整个人平伏在地，说道：
“遵命。”
泽庵从旁补充道：
“武藏也改个念法读成‘武藏（musashi）’②。今天是你从黑暗藏的胎内，转世投胎光明世界的第一天，所有的东西都是新的比较好吧？”
“嗯，嗯。”
辉政心情越来越好：
“———宫本武藏？好名字，该庆祝一下，来人呀！拿酒来。”
他吩咐侍臣准备。
辉政换了个地方，和泽庵、武藏一直畅谈到夜晚，还有很多家臣共聚一堂，当泽庵陶醉在猿乐舞等舞蹈三昧中时，武藏虽有几分醉意，却更加谨慎地欣赏泽庵有趣的舞姿。
两人离开白鹭城时，已是翌日。
泽庵将继续踏上行云流水的旅程，因此向武藏告别。而武藏也说，今天将跨出第一步，迈向人间修行及修炼兵法的旅途。
“那么，在此告别吧！”
来到城下，两人分手在即。
“嗳！”
泽庵抓住他的袖口。
“武藏，你一定还想见一个人。”
“……谁？”
“阿吟姑娘。”
“咦？姐姐还活着吗？”
这事他连做梦都未曾忘记。武藏说完，眼睛顿时满含泪水。
14
泽庵告诉武藏，三年前武藏袭击日名仓的番所时，姐姐阿吟已经不在那儿，所以官方也没继续追究。之后，因为种种原因，阿吟也没回宫本村，住到佐用乡的亲戚家里，现在过着安定的日子。
“你想见她吧？”
泽庵问武藏。
“阿吟姑娘也很想见你。但是，我告诉她———就当你弟弟已经死了，不，真的死了。我还向她保证，三年后，要带个跟以前截然不同，全新的武藏回来见她。”
“这么说来，您不但救了我，连姐姐也救了。您真是大慈大悲，我太感激您了。”
武藏双手合在胸前。
“来，我带你去。”
泽庵催他走。
“不，不用见面了这样已如同见过面了。”
“为什么？”
“好不容易大难不死，重生之后，现在正是坚定意志，踏上修业第一步的时候呀！”
“我了解了。”
“即使我不多言，您也应该可以推想得到。”
“你连这种心智都已修成，太好了！那么，就照你的意思吧！”
“在此向您告别……只要还活着，后会有期。”