这一抓来势凶猛，已将来人炉火纯青的内家真力显露无疑。
那一掌还没打下，已变掌为爪，黑暗中秦凝语虽看不甚清楚，但却已感到那掌已变换九次。她的九处大穴完全在这变换的掌握中。只要他在这任何一处下手，秦凝语不死亦残。
能在如此短的时间内变换九次，这还是秦凝语生平第一次遇到。可是为什么他光变招式却不下手？他是试探她，还是在找更加有力的时机？
秦凝语来不及多想，忽然脚下轻盈一闪，人已跃后贴到墙上。她的武功本不弱，轻功更是一流，这一闪，堪称完美，当今江湖上绝少有人能与之比肩。
她那一闪快若闪电，但那一爪却比闪电还快。
秦凝语刚贴到墙上，只闻耳畔风声大振，那一爪已将抓在她肩上，她顿时惊出一身冷汗，纵身一跃，手已在腰间。
她手还未动，忽然掌风顿停，一个身影一晃，已不见踪影。
秦凝语急忙追出门去，风雪茫茫，哪里还有影子？刚才那惊心动魄那一幕，似乎犹在梦中。
谁？那人是谁？目的何在？为何中途忽然停手？秦凝语怔怔坐在窗前，望着天空发呆。
天已渐渐发亮，黑夜已将隐去。
忽地，门外响声一阵敲门声，姚三娘的声音已响起：“开工啦。”这是熟的不能再熟的声音，每天天亮之时，姚三娘的声音都会准时响起，秦凝语每次听到这声音就知道忙碌的一天又要开始了。
秦凝语揉揉双眼，打开了门，望了望外面，一阵冷风袭来，她忍不住打了个寒战。
姚三娘正站在外面，见她出来忽然递过一个篮子，道：“今天李员外过寿，特订了一篮寿包，你快送去，记得将钱带回来。快去快回，不要耽搁了干活。”
天已放晴，地上的积雪开始融化。所谓下雪不冷化雪冷，化雪的天气是最冷的。
雪，对有的人来说，是一种享受，因为他们可以看雪，玩雪，赏雪，领略雪之美丽。
但对于乞丐而言，却是一种灾难。因为雪带给他们的是寒冷，在忍受饥饿的同时还要忍受寒冷，这又是一种怎样痛苦无奈的生活。
秦凝语送完寿包回来经过一个小巷时，她又看到了那个一头白发的老乞丐。
他身着破单衣，倦在墙角，瑟瑟发抖，一头白发在风中跳跃着，似乎在诉说老乞丐的不幸。
老乞丐一见秦凝语，忽然猛地起身跑过来，伸了一双脏手，满眼乞盼地望着秦凝语。
秦凝语心中叹了口气，从篮子里拿出那两个李员外赏她的寿包，递了过去。
老乞丐一边伸手接寿包，一边给秦凝语鞠躬。
秦凝语正要扶老乞丐，突然老乞丐探手猛地夺过篮子，转身狂奔。
秦凝语吃了一惊，这老乞丐居然抢她的篮子，怕是饿极了。但篮子里还有卖寿包收回的二两银子，若不追回，怎样向姚三娘交待。
想到这里，秦凝语追了上去。
可奇怪的是，那个平时走路都威颤颤的老乞丐，此时却健步如飞。
秦凝语的脚程也不慢，眼看就要追上，忽然那老乞丐回头对她轻轻一笑，凌空而起，脚下呼呼生风，身轻如燕，快若疾风。
秦凝语心中一惊，想不到这老乞丐的轻功如此之高。有如此轻功之人，绝非一般的乞丐。他要做什么？难道仅仅为了篮中三十文钱？不管对方有什么目的，秦凝语也决不能眼睁睁的看着有人从自己手中抢走东西。
想到这儿，秦凝语提了口气，足尖一点，人已似飞鸿般掠过。
风仍冷冷地吹着，天地一片萧索。
城外一片宁静，更显冷清。
老乞丐如风般掠过，见山掠山，见树掠树。
但他仍摆脱不了如飞鸿般的秦凝语。
忽然老乞丐伸出右脚轻点前面的树杆，一个空中倒翻，人已轻轻飘落地上。
秦凝语已然停了下来。
老乞丐侧身一翻，一掌已向秦凝语拍下，一掌之威犹如狂风暴般直泄下来，卷起地上尘土飞扬。
秦凝语一惊，早已凌空后闪，人早已在三丈之外。
还末等秦凝语回过身来，老乞丐已然抢前几步，另一记掌已然重重拍下，浑厚的掌力夹着凌厉不可挡的掌风，在风中呼啸，似发怒的浪涛拍岸惊起。
秦凝语情知自己无论如何也接不下这一掌，她飞身一扑，人已附在了旁边那棵树上。她已摘下一片仅存的树叶，轻轻一挥，那树叶迎着掌风直插进去。
只听“平”的一声，那掌力透过树叶，余威未了，将秦凝语所附的那棵树半中震断。
断裂的树杆中赫然藏着一柄剑。
而那片树叶却未被老乞丐的掌力震碎，而是擦着老乞丐的耳朵飞过，直插在了老乞丐身后的树上。
老乞丐凌空而起，已将断树中的剑握入手中。
秦凝语险些被老乞丐掌力击中，她惊出一身冷汗，飞身早已离开那棵断树，人已飘落在离此一丈之外。
从她踏上南朝故土至今，和她交手的人中，本来她以为数关雄的武功最好，却不料今天这老乞丐在其之上何止百倍。这老乞丐到底是何人？
思忖之间，老乞丐将手中的剑一抖，一道寒芒四射，冷冷地剑峰已向秦凝语刺来。
秦凝语来不及作他想，忽地一转身，从腰间抽出一根带子，迎风一抖，突地发出龙吟龙啸之声，软硬相济，犹如龙腾蛇行，快如疾风般向老乞丐卷去。
这根带子竟然是柄软剑。三尺长二寸宽。采用特殊材料制成，不用时软软的似根带子缠在腰间，但若用剑之人内力深厚，灌注于内力于上，此剑就会变成坚硬无比的神兵利器。
秦凝语平时根本就不会用它，因为她还没碰到真正的对手。这是她到南朝以来第一次碰到对手，也是第一次用她的软剑。
冷冷天地间，充斥着锐不可挡的剑气。
冷风吹过时，老乞丐第七招已然出手，他一个“白鹤冲天”凌空而起，在空中旋转一圈，忽地一剑指地，人已俯冲下来。
秦凝语似乎根本没想过要躲，只是将剑向上一递，那软剑不怎的，竟然软硬相融，紧紧缠住老乞丐的剑峰。
老乞丐忽然狂喝一声，不仅没有抽剑，反而左手用力在剑柄上一弹，一股剑气腾然而生，而冷冷的剑锋如洪狂泻而下。
秦凝语心知不好，忽地将软剑一抖，软剑立即变得坚硬无比，青锋擦着老乞丐的剑锋而行，立即发出浸人肌骨之声，一直寒到心底。
而相碰撞的剑气怒泻而出，逼得冷风改了方向。
腾腾剑气中，那支软剑悄然滑过剑锋，直刺老乞丐的咽喉。
老乞丐已然感到一阵寒意，忽地收剑急退数步，手一扬，手中的剑飞驰而出，稳稳地插在了对面的树上。
秦凝语的软剑直追而来，忽地见老乞丐的剑脱手，不由一惊，立即调转剑锋，收剑回手，飘落于地，不解地道：“你．．．”
老乞丐忽地面对秦凝语跪拜于地。
秦凝语大惊，立即上前扶起老乞丐，道：“你为何跪我？”
老乞丐慢慢地道：“因为我有事求你。”
秦凝语道：“前辈的武功已是登峰造极，我能做什么？”
老乞丐道：“你能，因为只有你能。”
秦凝语愕然，道：“我能？我能什么？”
老乞丐道：“只有你能保护好这紫水晶。”
秦凝语道：“紫水晶？什么紫水晶？”
老乞丐缓缓从怀中掏出紫水晶，道：“这紫水晶是我的两个兄弟付出了生命从彭城王府带出来的，它里面藏着重要秘密。”
秦凝语道：“秘密？”
老乞丐道：“是。我早就觉察到彭城王刘义康想勾结北魏，颠覆我宋国，只是苦于没有证据。这紫水晶里的秘密就是证据。”
秦凝语盯着紫水晶，道：“这么小的紫水晶怎可能藏着证据？”
老乞丐叹了口气，道：“只可惜我去晚了，来不及听到我的两个兄弟说出紫水晶的秘密，所以我打算将紫水晶呈交皇上，动用朝廷之力保护这方紫水晶并破开这个秘密。可是我的行踪已经暴露，彭城王手下的鹰犬一直跟着我。”
秦凝语道：“你扮成老乞丐，就是为了掩人耳目？”
老乞丐点了点头，道：“不错，我的七个兄弟已被抓，并到处缉拿我，我只好离京北上，一路扮成乞丐，去徐州找我的另一个好兄弟援手。可是没想到这群鹰犬嗅觉如此灵敏，竟然这么快就追踪到了。”
老乞丐抬头看着秦凝语，道：“我的行踪已露，恐怕有场恶战，可是紫水晶拼了我几个好兄弟的命，是万不能落入他们之手，我已是无计可施，请姑娘援手。”
秦凝语道：“这么重要的事，你信得过我？”
老乞丐道：“从你第一天给我包子开始，我已经在注意你了。你对乞丐尚有如此怜悯之心，对天下受苦受难的百姓，你也绝不会袖手旁观，如此胸怀苍生的人，我怎会不相信？”
老乞丐没等秦凝语说话，又道：“但那时我还不知道你会不会武功，所以一直在犹豫不决，直到昨天，在天地双煞的纠缠下，你的一闪一退，看似很自然平常，却露了你的功底。”
秦凝语忍不住道：“所以你今天故意试试我的武功？”
老乞丐道：“不错，你的武功比我想像中更好。”
秦凝语突然道：“昨晚也是你？”
老乞丐点头道：“是。这样事非同小可，我不得不小心。有冒犯之处，请多原谅。”
他忽然将头上那白发和嘴上的白须全扯了下来，露出黑发黑须。他的佝偻的背忽然挺直，原本灰暗无神的眼睛此时却目光炯炯，威武之色尽在其中。
他道：“交友贵在交心。在下江海量。官拜上峰将。”
秦凝语道：“你既是将军，难道找不到更好的人保护紫水晶？你要找的那位好兄弟呢？”
江海量道：“可以。可是，我那位兄弟远在徐州。远水难解近渴。你不仅武功深藏不露，而且你现在只是个店伙计，本不认识我，他们绝想不到紫水晶会在你的身上。所以你是目前最好的人选。这里面有我几个好兄弟的命，我绝不能让他们白白牺牲。”他从怀中掏出那方紫水晶，双手举到秦凝语眼前，道：“秦姑娘，江海量重重拜托了。”
秦凝语看着江海量，忽然道：“我凭什么相信你？”
江海量从怀中取出一方金印，道：“这是我的印章，请姑娘验证。”
秦凝语沉思片刻,忽然道：“我不会帮你。”
江海量一怔，道：“为什么？”
秦凝语道：“将军也好，王爷也好，我没兴趣卷入你们的党派争斗。”
江海量迟疑了一会儿，忽然哈哈大笑，道：“你以为我是为了自己的前程？”他止住了笑，目光中掠过一丝悲哀，黯然道：“我只不过是朝廷中备受冷落的人，虽然名义上是将军，却有名无实，而今随时都可能横死街头。我争那些虚名做什么。”
秦凝语道：“既如此，你又何苦．．．”
江海量突然抬头看定秦凝语，道：“我只不过不想让天下的乞丐越来越多。”
他忽然一拳砸在树杆上，手上的青筋根根突起。半晌，才痛心道：“也许你不知道，在我扮乞丐之后，我才知道了很多痛心的事。乞丐中，有老人，有母亲，还有孩子。他们饿着肚子，却还要忍受寒冷。一个生病的年轻母亲已经饿了三天，没有奶水喂孩子，将自己的手指咬破放在孩子嘴里，让孩子吮她的血冲饥。还有一个失去丈夫的妻子，割下自己手臂的肉为病重的婆婆充饥，自己却啃着泥土。而这样的事，我不知道有多少，但若国破家亡，我却知道这样的乞丐会越来越多。”
他转了目光，望着远方，目中充满了悲哀，慢慢地道：“谁想做乞丐？他们只不过失去了家园，失去了一切．．．”
秦凝语心中一阵刺痛，曾经的国破家亡，她和她的母亲又何尝不是失去了家园而远走他乡。
江海量目中充满了痛苦之色，缓缓地道：“我江海量生死事小，只恨自己力量微薄，空有壮心万里，却不能为他们做更多的事，若能避免一场战争，也算为他们做了一件事。”
野心的人挑起的战争，最终受苦的却是无辜的百姓。
她已是战争的受害者，绝不能让更多的人受害。
她豁然抬起头，毅然道：“我答应你。”
江海量转过身，长揖在地，道：“多谢。”
秦凝语接过紫水晶，长长吐了口气，淡淡地道：“不必谢我。南朝有你这样的将军，何愁不振。”她将紫水晶放入怀中，道：“我既已答应你，一定会将紫水晶面呈皇上，揭发彭城王的阴谋。”
江海量叹道：“有姑娘这样的有心人，我南朝昌盛之日不远矣。”他看定秦凝语，道：“你先回去，当什么事也没发生，我会将那些鹰犬继续北引，我走后，你再进京。”
秦凝语道：“可是，你岂非很危险？”
江海量笑了，道：“只要紫水晶没落在他们手里，我还有什么可怕的。就算有天我横尸街头，我也是瞑目的。”
秦凝语望着江海量，心中涌起一丝敬佩之情。
江海量忽然面色凝重，道：“秦姑娘，江某实在不该让你卷进来，可我实在没有办法．．．”
秦凝语笑道：“我敬你是条汉子，怎么忽然变得婆婆妈妈起来？”
江海量不由也笑了，自怀中掏出一些银票，道：“这些银票你拿着，路上用得着。”
秦凝语摇头道：“不用了。”
江海量道：“我知道你身无分文，你怎么上京？这些是我自己的钱，你放心的用。”
秦凝语仍摇头道：“无功不受禄。不必了。”
江海量道：“你救江某于危难，已是冒着生命危险。这种功劳已是无可比拟的。若秦姑娘执意不收，那江某就不敢相托了。”
秦凝语终于接下了银票。
江海量道：“还有一件事。”
秦凝语道：“什么事？”
江海量道：“秦姑娘，江湖险恶，你的心太好，须知防人之心不可无。你一切要小心。”