告别了李正和试图挽留自己的一众红巾战士，秦延带着许宽和李翊以及杨若菲和刘凝香、也速该一行重新踏上了南下返宋的旅程。当然在秦延的身后还跟着三百多名若即若离乔装改扮的红巾武士，他们有的装做行脚的商贩，有的扮做形形色色的江湖旅客，有的则扮做逃难的百姓混杂在人群中。
经过一个月的旅途，一路上果然风平浪静，再没有发生过任何意外情况，这样一来倒令秦延提前半月抵达了江北重镇庐州。他们原本计划经庐州入淮河，再入运河，经水路返回临安。
庐州又名合肥乃是一座有2000多年历史的古城，素以“三国故地，包拯家乡”而闻名。自东汉末以来，这里一直是江淮地区重要的行政中心和军事重镇。
合肥地名之来历，有多种说法，但大多与淝河有关。北魏郦道元《水经注》云：“夏水暴涨，施（即南淝河）合于肥（即东淝河），故曰‘合肥’。”唐人卢潘的《庐江四辨。合肥辨》根据《尔雅》对肥水的解释提出另一种说法：东淝河、南淝河都发源于今肥西县将军岭，北流二十里分而为二，一条往西北，流经寿春注入淮河；一条往东南流经合肥入巢湖。《尔雅。释水》说：“归异出同流，（曰）肥”。二水皆曰肥，合于一源，分而为二，故曰合肥。
司马迁《史记。货殖列传》载：“合肥受南北潮，皮革、鲍、木输会也。”这是史籍中首次出现合肥地名。
合肥古为淮夷之地。春秋战国时期，先属楚，后属吴、越，再后又属楚。秦始皇统一中国后，废分封，立郡县，合肥属九江郡。西汉初，合肥为淮南王国辖地。汉武帝元狩元年，改淮南王国为九江郡，辖合肥等县。东汉光武帝建武元年，合肥县改为合肥侯国。汉献帝建安五年，废合肥侯国，复为合肥县。
三国时，合肥县属魏国淮南郡，为扬州治所。东晋和南北朝时，在合肥县地侨置汝阴县，先后为南汝阴郡、南豫州、合州等州郡治所。
隋文帝开皇元年，改汝阴县为合肥县，改合州为庐州，合肥为庐州州治。大业三年，改庐州为庐江郡，仍治合肥县。唐高卒德三年，改庐江郡为庐州，合肥属庐州。
到了北宋淳化四年，合肥这才改属淮南道庐州，后改道为路，合肥均为州治。熙宁五年，淮南路分为东西两路，合肥改属淮南西路（简称淮西路）。元世祖至元十四年升庐州为路，合肥属淮西道庐州路。
当秦延一行带着仆仆风尘踏入这座古城的时候，惊讶地发觉这里到处可见宋军来往调动，积极修建防守工事的忙碌身影。心中不由大为惊讶，想到两国之间刚刚达成议和，这紧张的大战将临的气氛，实在大出自己的意料之外。
这时扮做随从模样的李翊，赶上前来，与秦延并驾而骑满脸凝重地道：“公子，看来庐州一定有大事发生，这里的庐州知府陈规曾经与李翊有过一面之缘，不若由李翊先去拜见，打探清楚之后我们再做打算不迟！”
秦延闻言思忖良久，都觉眼下情况大出自己意料之外，而这庐州知府陈规自己又素未谋面，若是贸然相见实在有些吃不准此人的态度，由李翊前去的确是个不错的选择。
想到这里，不由微微点头道：“既然如此，就请李兄前往一行，记得只要探听消息便可，其他事情我们商议之后再做决定。”
这时被秦延特意挑选出来做为随身侍卫的王保也意识到情况的反常，策马赶上前来，向秦延沉声道：“公子，是否将大家立即召集起来？”
秦延微微皱眉道：“全部召集就不必了，暂时先照原计划，随时待命。”
王保闻言神色兴奋地望了一眼秦延抱拳应道：“公子放心，王保这就发出信号！”
秦延转眼看到路边一座门孟大的客栈，檐前立着一根望竿上面挂着一个大大的青布幌子，写着四个大字：“招远客栈”在九月的秋风中迎风招展。转头向李翊点头道：“我们不妨先在此休息等候李兄。”
李翊闻言点头道：“也好，许兄和刘姑娘伤势还没有痊愈，还是多多休息为好，小人这便去拜访知府陈大人。”
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秦延闻言，不由微微地叹了一口气，苦笑着向身后的两辆马车望去，按照自己先前的计划，原本是要将他们两人留在红巾大营待伤势好转之后再来与自己在临安相见，却不料两人无论如何都不愿留下，秦延无奈之下只好雇了马车沿大路而行，好在一路上风平浪静行程也并未因此受到太大的影响。
望着李翊带着两名红巾武士策马而去的背影，一种无法排遣的沉重没有来由地压抑在心间挥之不去。
正在沉思之际，耳边却忽然传来招远客栈门前招呼客人的小二，大声地招呼声：“客官里面请，您是要独院还是？小店可是百年的字号，绝对不会让您失望。”
秦延回头望了一眼身后随行的十几名扮做随从模样红巾武士，棉表情地冷声道：“给我来套独院，记得要僻静一些的。我姓秦，待会若有人来找你把他带来即可。”
小二闻言知道自己遇着了难得一遇的财神爷，登时眉开眼笑地连连谀媚地奉迎道：“爷尽管放心，小的一定不会误了您的大事。”
秦延闻言微微一笑，随手扔了一块碎银过去，淡淡地道：“你只管将人领来便是，若没有我的容许不可轻易泄露，你可明白？”
小二微微一呆，意外的神情转瞬即逝，依然是一副狎媚的谀笑：“爷尽管吩咐，小人谢赏了！”
说毕，麻利地做了一揖，领着秦延往后院的独院而去。
秦延一边任他领着穿过人来人往的前院，往后院而去，一边暗暗摇头苦笑：说不定，自己又要在这里耽搁一段日子了。唉！
这时杨若菲从马车上下来，一边打量着这间由三间上房和六间偏房组成的单独院落，一边小心地将刘凝香从马车上扶了下来。刘凝香这时伤势已经大致痊愈，只是身体还是略微有些虚弱。经过一个月的同车而行，两人早已亲密的宛如同胞姐妹一般，竟然将秦延晾在了一旁。
看到院落果然整洁僻静，杨若菲惊喜地向刘凝香点头道：“公子的眼光果然不错，这院子倒还清净。”
刘凝香一边倚着杨若菲的香肩一边微微叹道：“若菲妹妹总算可以好好休息休息了，凝香一路上多亏了妹妹照顾。”
杨若菲闻言娇艳动人的双颊微微一红，轻声道：“这些没什么，若菲只是……。”
这时被从车上抬下来的许宽，无力地向秦延低呼道：“公子……可是有什么不对？”
秦延闻言微微摇头苦笑道：“庐州的情况看起来似乎的确不是太好，具体的情况还要看李翊回来之后才能知道。”
许宽闻言无力地苦笑道：“许宽拖累公子了！”
秦延闻言肃容道：“都是自己兄弟，许兄好生养伤，我还有大事要交给许兄去办呢！”
说毕，不容许宽再多说什么，指挥着随行众人将许宽抬入房中。
这时，小二殷勤地为众人打来了热水，以备众人洗漱。
将热水备好之后，小二小心地向秦延赔笑道：“客官是在房中用饭，还是到大堂用饭？”
秦延闻言这才猛然惊觉天色已经接近正午，李翊去了将近一个时辰，心中不由有些烦闷，不耐烦地挥了挥手道：“就在房中用吧，你尽管端来便是！”
小二，刚刚退下，一阵熟悉的脚步声便从门外传来，举目望去时迎面便看到李翊领着一名气质儒雅，年近五旬的文士匆匆而来。
秦延心中微微一动，正要迎上前去，那文士却一个箭步抢前一步，向秦延拱手道：“下官陈规，迎迓来迟，秦大人尚乞见晾！”
秦延惊讶地望了一眼陈规，肃容道：“秦延怎敢当大人如此客气？还请大人勿罪！”
陈规上下打量了一眼秦延，这才点头叹道：“大人的威名陈规早已如雷贯耳，今日一见果然名不虚传啊！”
秦延闻言也不由仔细地打量了一眼对方，只见这陈规大约五十开外年纪，头发花白头戴天青色软翅巾，肤色微黄，一双凤目炯炯有神，颌下三缕长髯显出几分淡淡的书卷气。他身穿淡青色丝质长衫，脚下穿一双粉底朝靴，神态之间不经意地流露出几分凛然正气，使人观之难忘。
这时只听李翊有些惊讶地向秦延抱拳道：“大人不知，自从岁币成功北上之后，朝廷已经正式加封大人为河西东路宣谕使正四品，因大人一直未能返宋是以并不知晓。”
秦延闻言微微一呆了一呆才连忙向陈规摇头苦笑道：“秦延无功而受封赏，实在是愧不敢当啊！”
陈规深深望了一眼秦延，似乎想要看穿他的心底，半晌才摇头叹道：“陈规虽然受命在此驻防庐州，但是大人一路之上抗击金人的威名下官早已久闻大名了。”
说到这里，他脸色凝重地起身来到秦延面前竟然长揖一礼。
秦延没有料到这素未谋面的陈规竟然会向自己行礼，虽然自己在官职上略大一点，但是自己毕竟属于晚辈，一时之间不由有些手忙脚乱。
正要上前将陈规扶起，只听陈规正色道：“大人无须尴尬，请受陈规代庐州百姓所行之礼。”
说毕，硬是又拜了两拜这才起身。
秦延知道他这样做一定大有原因，联想到城中军队调动频繁的状况，不由身形一闪避开了陈规的大礼，微微叹道：“大人可是有需要秦延之处？秦延决不敢推辞，还请大人无须如此。”
陈规没有想到秦延身形如此敏捷，意识到对方是绝对不会安然受礼，这才起身神色沉痛地点头道：“去年和议成功之后，我大宋各路军队从淮河以北奉诏南撤，不料金兀术竟然不顾两国已经达成的和议条款竟然‘欲谋再举’，率精锐骑兵十余万，再次进南下攻宋。金兵强渡淮河后，首先攻破淮南战略重镇——安丰军治所寿春，随即长驱南下，此时已经逼近庐州！”