「屏儿，本少爷真的走不动了！我们进镇上去歇息一下吧！」离蛇山镇不远的一条小径岔口，出现极不和谐的一幕，一个撅着小嘴的秀美书生一面哼哼唧唧，一面气鼓鼓地抱膝在路旁树荫下自顾自纳凉起来，竟似乎是跟自家书童拗颈置气，那俏书童却端的好性子，无奈驻足在树下劝解良久无果，两人便一蹲一立在郁郁葱葱小径旁僵持起来。
其实也难怪美书生耍少爷脾气，小径一头是热闹繁华的小镇，另一头却是荒无人烟的连绵山谷，瞧这风尘仆仆的主仆二人显然是远途跋涉而来，如今路经小镇而不入未免太不近人情了。
「少爷，你也瞧见了，镇上那么多人，咱们一露面肯定会让探子发现，要是这次又招来那些讨厌的追兵可怎么办？」诉苦的人是屏儿，这主仆俩便是前些时候在采石镇与天华失散的齐碧游与屏儿，两人连日来为躲避铁衣卫的追踪，可谓吃足了苦头。原先依这主仆俩的本意，自然是执着向南而行，离风雨楼越远越好，孰料被追踪而至的铁衣卫抢先一步堵死了南下的去路，无奈之下才沿着小路折返回夏口。
齐碧游登时便忍不住满腹委屈地抱怨道：「哼，早说了走水路就不会这么辛苦，也不至于弄得现在跟逃难一样狼狈！」
屏儿当即大呼冤枉道：「你还好意说呢，当初要是少爷你安安静静地呆在船舱里，我们现在也许早已经坐船抵达嘉兴南湖了！」
齐碧游抬眼斜乜着她，秀美如菱花的嘴角缓缓上弯，道：「你还不是一样，有几刻时间是安心呆在船舱里，而且要不是你把船舱里其他人都赶走，我们也不会那么轻易让朱师姐的仙鹤发现，现在好了，所有的水路都已经被叶师兄带人封死了！」
「我还不是为了少爷你独享清净嘛，为了包那艘船足足花了我们三十两银子，三十两啊，就这么打水漂了！」说着屏儿便又露出一脸肉痛不已的表情，要是搁在以往任何时候，百十两银子可从不瞧在眼里，然而前段时间却吃够了囊中羞涩的苦楚，这趟损失更是差点让主仆俩喝西北风，也难怪乎屏儿要精打细算了。
齐碧游却是一派云淡风轻地摆手道：「好了，真受不了你哭穷，你身上不是还有二十两吗，足够我们在镇上好吃好喝一顿了！」有意无意中，再一次将话头引向了进镇一事上。
屏儿没好气地哼唧道：「是啊，二十两银子是可以好好吃上一顿，但下一顿咱们可就要喝西北风了！少爷，咱们走小路不是挺好的吗，而且咱们这次出来原本就是为了游山玩水，实现你遍览天下山川大河的梦想，怎么能因为吃点苦头就半途而废呢？真要是累的话，咱们也可以在前头找个村落歇脚嘛！」
齐碧游一面轻轻着膝盖，一面鼓鼓着腮帮子赌气道：「我不管，总之我现在腰也酸脚也疼，一步也挪不动了，除非你肯背着我走！」
「又开始了！」屏儿心底一声，旋即一脸欲哭无泪地徒劳埋怨道：「我的好少爷，你才走了不到一个时辰，之前可兜好了，你这次走两个时辰才让我背的。少爷你老是这么耍赖迟早会把你忠心的屏儿折腾死的，真要那样还不如进镇去碰碰运气呢，至少被抓回去我还可以做个饱死鬼！」
屏儿一提进镇两字，齐碧游登时弹身而起，颇一派神采奕奕地眨动两颗点漆般的眸子，欣然道：「我的好屏儿，你就放一百个心吧，叶师兄和朱师姐肯定想不到我们会沿着来路往回走，你瞧这两天来我们一路上都没有发现铁衣卫的踪影了，我猜想他们全都往南方堵截我们去了！所以这次我们进镇一定会很安全！」
屏儿扭头望了望远处的小镇，耳畔传来隐约的喧闹声，脸上亦不禁闪过一抹意动的神色，旋即便瞧她伸手前指道：「其实咱们也用不着进镇，少爷，你瞧，这个镇子是沿河修建的，咱们可以在河边找一家店歇脚，这样一来就不会引人注意了！」
「行，都依你的总成了吧！总之咱们别在这鬼地方干耗，找到落脚的地方要紧！」言讫，齐碧游一步一摇地径直朝河边小镇行去。
离河边越近，路上的行人骤然多起来，屏儿唯恐曝露行踪，一时间瞧谁都觉得像探子，却丝毫不觉她那四处张望的戒备神情反而更惹人注目，突然她又伸手指着前方脱口惊呼道：「少爷，你瞧，前面那不是黄鹤楼吗？」
「是啊，想不到我们这么快又回到了夏口……」一旁并行的齐碧游亦呆呆凝望前方，喃喃应答声中不无沮丧之意，先前的自顾怡然之态亦随之一扫而空。
夏秋之交的河畔，翠柳低垂，暖风熏人欲醉，午后的黄鹤楼沐浴和煦阳光，浮绿泛金，那一对对翘楚的飞檐，一如高扬的翅膀凌空欲去，远远而眺，恰如一只黄鹤凌空飞翔。
然而此刻谁也无心欣赏这座天下名楼的秀雅和多姿，黄鹤楼上一派刀枪林立、寒光闪闪，楼外宽阔平坦的空地上此时也密密麻麻地站满了人，看样子不下千余，地上的树上的，简直再令人无从插脚，黑压压的人群几乎望不到头尾，远远望去，那万头攒动人山人海的大场玫为壮观。
而在河畔通往黄鹤楼的青石堤岸之上，佩带各式兵器的行人仍然络络不绝往黄鹤楼涌去，主仆俩驻足在堤岸旁，望着长长的人群不由傻眼，耐不住性子的屏儿当即便朝岸旁林荫下几个无所事事的船夫打听，「几位大叔，请问镇上今天发生了什么事情吗？」
这帮闲坐纳凉的船夫显然是本地渔民，当即便有一个不停甩摆汗巾子的汉子应声道：「这位小兄弟是从外地来的吧，今天可是咱们蛇山镇从未有过的热闹日子！」
还未说完，另有一个忿忿不平的渔夫出言驳斥道：「啥狗屁热闹日子啊！十足十就是个倒霉天！听说今天是温家堡与太湖盟在黄鹤楼交换人质的日子，所以，镇上今天都已经戒严了，而且还把我们这些下河讨生活的人全部赶上岸来！真他娘的晦气！」
屏儿微觉一怔道：「那岂不是……这里也不能渡河？」
「可不是，他们的船队已经封锁了上下游河道，现在别说渡河，就是靠近河边船只也都会被当成奸细抓起来，依我瞧啊，这一次两大势力八成是要撕破脸皮大打出手！」这帮渔夫多半都是吃了亏才上岸歇脚，一旦说起黄鹤楼约战顿时多有幸灾乐祸之意。
与此同时，也有古道热肠的渔夫良言相劝道：「小兄弟，我瞧你们打扮像是赶路的读书人，今天镇里到处都是杀人不眨眼的江湖人士，你们可千万不要去趟这趟浑水，赶紧绕路走吧！」
屏儿却撇撇嘴嗤之以鼻道：「不过是江湖中的一些小虾米罢了，偏偏一个个吃饱了撑的没事干，最好他们不要在我面前碍眼生事，否则有得他们好果子吃……」
自从上次在采石镇差点无端卷入一场混战，屏儿便最讨厌江湖中人聚众生事，那一派铿锵作色的模样竟愣坏了众渔夫，一旁齐碧游唯恐她越说越离谱起来，忙不迭打断道：「各位大叔，你们不要听他瞎扯，我们只是想在镇外找个小店歇歇脚就走。屏儿，你少添乱了！我们走吧！」
屏儿颇不以为意地嘟哝着嘴道：「少爷，这些人跟风雨楼八竿子也搭不着边，我也就看不惯才随口一说，又没什么打紧的吧！」
齐碧游伸指轻点了下屏儿额头，一脸没好气地道：「你啊，偏偏老是好了伤疤忘了痛，没瞧见这里的人鱼龙混杂吗？万一我们泄露了行踪怎么办？」
主仆俩才没走出十步路，忽然听见『咣咣咣』的鸣锣开道之声，紧随着便瞧见一队吹着丝竹管乐的健汉，护着一顶粉红色的软轿缓缓而来，轿子两旁袅袅跟行着六个手挽花篮的粉衣俏俾，一路漫天挥洒花篮里的粉红色花瓣一路清脆吟唱道：「桃花香满天，仙子下凡间！」
丝竹中夹着女子吟唱之声，倒也悠扬动听，但前头开道的破锣嗓子却将这美感破坏无遗，「让开！让开！桃花仙子大驾芳临，无福之人不要挡道！」
随着刺耳的吆喝声临近，青石道上的人群纷纷避往两旁，让开一条宽敞大道让花轿畅通无阻，齐碧游主仆也免不了被避让的人群推挤到路旁，屏儿当即便老大不忿了，气呼呼指责道：「这人是谁呀？坐个轿子也这么过分，好大的排场！」
路旁不乏有眼力劲的人，当即便有人搭话道：「没瞧见轿子上的标记么？这可是温家堡的花轿，而且是女眷出行专用的，江湖中人遇上这顶花轿谁不礼敬三份！」
「快瞧瞧，还真是桃花花瓣呢！这季节竟然还有桃花，这桃花仙子可真是玄乎其神呢！」道旁，有人拾起地上散落的桃花花瓣，不免大呼惊奇。
「什么桃花仙子，还不就是温二爷新娶的一房小妾嘛！这个沙小娘子以前也是狐狸精一个，如今被她那攀龙附凤的兄长进献给温家堡，倒是越来越学会摆谱啦！」三江五湖一带对桃花仙子沙小莹知根知底的人不在少数，背后谈论起来自是多有不敬。
「就是，即使温大小姐出行也没有这样讲究排场，好像生怕别人不知道她是温家妾室出身似的，神气个鸟劲！」虽然道上大多是温家堡邀来的江湖朋友，但是这当中却没有几个人把攀龙附凤的沙氏兄妹放在眼里。
河畔，刚刚恢复秩序的路面骤然间又拥挤起来，随即有眼尖的人惊呼道：「花轿好像停下来了！前方似乎有人挡驾！」
「奇怪了，这里有谁敢阻挡温家堡的花轿？」蛇山镇当下已经是温家堡的势力范围，探不明状况的人相互打听起来那位不开眼之人。
「挡轿的也是一顶温家堡的花轿，双方在路上互不相让，这下可有好戏看啦！」此消息一出，好事之人纷纷涌往落轿地点，越发使河畔拥挤的路面迈不开脚。
杨柳依依的堤岸边耸立着一座飞檐式的青石门楼，牌匾上的蛇口镇三个石刻大字已颇显风霜，这里是从黄皓矶渡口进出蛇山镇的必经之路，然而却在此时，两顶的金漆软轿在门楼口不期而遇，原本门楼下的宽直青石路足够两顶软轿互行不悖，偏偏两顶软轿的排场都大得离谱，前呼后拥的浩荡轿队各自居中占道而行，竟谁也不肯相让，于是双方都堵死在门楼口，进退不得。
出镇的金漆软轿一俟落地，轿内便传出一道清泠的呵斥声，「三夫人，你好大胆子，竟敢私自出走温家堡，难不成以为温家堡的家规治不了你么！」
「朱姐姐开口闭口家规，啧啧，才两天不见，莫非就已经自封正室不成？那小妹可真真是赶巧来道喜的呢！」另一顶花轿亦在十步开外落地，随着一串夹枪带棒的娇笑声传出，轿内施施然走出一个身姿曼妙光艳照人的粉衣少妇，显然，这位温师道的第三房小妾——桃花仙子沙小莹，绝不是一盏省油的灯，温师道二十年前已经追认死去的洞庭仙子上官碧为正妻，此事武林中无人不知，而朱巧巧嫁入温家堡已经十多年，至今仍是侍妾身份，沙小莹竟拿此事刺激朱氏，显然是丝毫没有把她放在眼里。
果然，话音未落，对梦帘猛然被一只素手掀开一角，旋即露出一张艳如桃李冷若冰霜的俏脸，那朱巧巧一派凛然正色地训斥道：「莫说我没教你长姐为尊的道理，单论我比你先进门，今天也够资格教训你了！才嫁入温家堡不足一月，竟敢成天在外面抛头露面，不守妇道，成何体统！」
「好大顶帽子，不遵妇道，这个小妹可不敢同姐姐相比，想当年，朱姐姐的艳名远播江湖，入幕之宾广天下，如今又好为人师表，莫不成是想再弄个桃李满天下，真真是好生让人景仰……」沙小莹说完掩口吃吃娇笑不已，显然为拿朱巧巧的不堪过往开刷而得意，由于温家堡多年来的压制，江湖中了解朱巧巧出身的人并不多，这朱巧巧在嫁入温家堡之前，曾乃是云梦城快活楼第一名，只是不知她使的何样狐媚，竟让那位在花丛中打滚的温二爷将其乖乖娶回温家堡，自从温家堡的当家女主人董芙难产去世后，朱巧巧实质上已经成为温家堡内地位最尊贵的女人。
沙小莹接连口无遮拦的难堪话，顿时让那朱巧巧傲然昂起的上隐现青筋，掀起轿帘的柔若无骨的纤纤十指霎时僵直而泛白，遂朝一旁垂手侍立的绿衣俏婢冷冷吩咐道：「简直放肆之极！蓝雀儿，你去好好教训一下这个以下犯上的贱婢！」
那绿衣俏婢虽然长得动人，但眉梢眼角仍是一团稚气，但当她袅袅婷婷地逼上前来，手中变戏法似的多了一条镶嵌各色玉珠的金色蟒带，沙小莹瞧见那物竟似有几分失色，旋即却毫不示弱地一挺她那丝毫未见隆起的肚子叫嚷道：「蓝雀儿，你可别胡来，如今在我肚子里躺着的可是温家的种，这要是一不小心动了胎气，仔细二爷揭你的皮！」
<未完待续>