1958年，郑明德终于以优异的成绩考入了户县第五中学。
第五中学是户县有名的重点中学。由于他在班里学习成绩优秀，十三四岁的郑明德，已经官居“要职”，当上学习委员和大队部宣传委员了，他加入了少先队。
在学校，郑明德是老师们的骄傲，因为他每门功课都是五分。学校初中部一年级共有四个班，老师们常常在同学中说，你们四个班，哪个班有像郑明德那样，门门功课都是五分的！
而郑明德自己，进中学后却开始感受到了压力，一种无形的压力。
郑明德在学校是班干部，什么事情他都要带头去做，也必须带头去做，而自己的学习还不能落在其他同学的后面，所以时间就很紧张。1956年后，中国开始全螟入社会主义建设。1957年9月，中共八届三中全会通过了《农业发展纲要十四条》（修正草案）。这实际上就是农业“大跃进”的纲领。同年11月，在莫斯科提出要在十五年内钢产量赶超英国。1958年5月，八大二次会议上钢产量由1200万吨提高到3000万吨，粮食从5000亿斤上升到7000亿斤。大会结束后，“大跃进”在全国范围内全面展开。1958年8月17日，中共中央在北戴河召开政治局扩大会议，通过了《全党全民为生产1070万吨钢而奋斗》的决议。此后，轰轰烈烈的全民大炼钢运动便在中国迅速开展起来，几乎每个中国人都陷入了极度的狂热之中。在城市，像文化部、外交部等部委院内都支起了炼钢炉子；在农村，亿万农民把家里凡是跟铁沾边儿的器具全都拿出来，然后点燃熊熊高炉，不分白天黑夜，拼命炼起钢来。
在这样一种社会背景下，郑明德所在的学校自然也加入了这支炼钢大军当中。为了大炼钢铁，学校停课，专门组织学生们到河里去淘铁沙。所谓“淘铁沙”，就是学生每人拿一个脸盆，站到河里去，利用河水的流动，把脸盆里的沙子淘走，剩在脸盆里的就是黑黑的铁沙，然后再把这些黑黑的铁沙送去炼钢铁。
学校东面不远处，有一条河，叫太平河，河面比较宽阔，水流并不湍急，正是淘铁沙的好地方。于是每到上课时间，郑明德和同学们不是走向教室，而是拿着自己的脸盆，走向教室外的太平河边。
郑明德是班干部，什么事他都总是带头干。何况，从小父亲就教育他，做人要勤劳，不能偷懒。所以，每次走向太平河时，他总是第一个走在前面；而每次结束淘铁沙时，他又总是走在最后面。
户县的冬天非常寒冷，河水冰凉冰凉。但郑明德顾不了这么多，他不畏寒冷，总是第一个跳进河里，又总是最后一个上岸。连续几个月下来，郑明德得了严重的关节炎，严重得不能坐下去，一旦坐下去，就很难站起来。
看到儿子成了这样，母亲抱着他心疼地哭了，甚至害怕儿子的腿将来成了残疾。而已经成为当地名医的父亲，则比母亲冷静得多，他很清楚，现在最主要的问题是赶快给儿子治病。于是，父亲一方面自己给郑明德开药方，一方面带着郑明德四处求医，最后才渐渐有了好转。但这个病并没有完全根治，多年之后，郑明德的关节炎仍然时有发作。
也许是受那个年代的影响，从小喜欢唐诗宋词的郑明德，在轰轰烈烈的“大跃进”中，竟忙里偷闲，悄悄喜欢上了诗歌。他喜欢拜伦、雪莱、高尔基、普希金，尤其喜欢上了苏联玛雅可夫斯基的阶梯诗。对普希金的《自由颂》，也是爱不释手。这些诗人们的诗成为郑明德全部的课余生活。于是每当星期天的早晨，或者淘铁沙结束后的傍晚，郑明德总是喜欢站在校园的杨树下，或者太平河的河岸边，面对朝霞或落日，大声朗读普希金的《自由颂》：
走吧，从我的眼前走开，
柔弱的西色拉岛娇弱的女皇！
你在哪里，威胁帝国的风暴，
自由的歌手？你把自由歌唱。
来吧，把我的桂冠摘去，
打破我这柔弱的诗琴……
我要为世人歌唱自由，
我要惩罚皇位上的恶行。
请给我指点那崇高的高卢人
留下的高尚正直的足迹，
在那众所周知的忧患中，
是你激励他写出勇敢的颂诗。
颤栗吧！玩弄命运的宠儿，
统治世界的专制暴君！
而你们，沉沦在痛苦中的奴隶，
鼓起勇气，听吧，起来反抗！
…………
郑明德读得很入神，很投入，完全将自己置于诗文描绘的情境中，沉浸在诗歌的情怀中，而忘了身边的世界。有时，太阳早已西沉，夜色早已降临，郑明德的心却依然沉醉在诗文的天地里，内心始终奔涌着一股无以遏制的对生活、对祖国、对人民的热爱之情，越是朗读，越是激情难抑。
啊，沙皇们，要记住这个教训：
无论是刑罚，无论是奖赏，
无论是牢房，无论是神坛，
都不是你们可靠的宫墙。
你们必须首先在法度的
可靠庇护下把头低垂，
那时，人民的自由和安宁
将成为皇位的永恒守卫。
…………
念着，念着，郑明德禁不住热泪盈眶。
又一个星期天的傍晚，郑明德正在声情并茂地朗读，突然，一个同学气喘吁吁地跑了过来，大声叫道，哎，你在这里呀，害得我到处找你。
正满腔激情的郑明德突然被打断，一时回不过神来，愣愣地望着同学，不知发生了什么。
发什么愣呀，快走，老师找你呢！同学说着，拉着他就走。
什么事呀？郑明德边走边问。
去了就知道了。同学头也不回，只顾往前走。
两人匆匆忙忙跑到老师办公室门口，那个同学突然止住脚步，对郑明德说，还是你自己去吧，我就不陪你了。
郑明德奇怪地看着他，问道，怎么啦，咱们都是班干部，平常老师找我们商量事，不都是咱俩一起去的吗？
那个同学冲郑明德摇摇头，说，不，不是班里的事，是你自己的事，老师就叫你一个人去。
会是什么事呢？郑明德一边走，一边品味着这个同学的话。他突然想起来了，前一阵，学校发展共青团，同学老师都推荐他，在老师同学的一再鼓动下，他交了入团申请书。看来一定是这个事了。
一想到入团的事，上进心很强的郑明德的心情一下变得明朗起来。上中学后，他人生的第一个梦想，就是争取早一天光荣地加入中国共产主义共青团！而老师和同学也都看好他，说他学习成绩优秀，工作表现积极，家庭出身也好，第一批入团没有问题。所以一想到自己的梦想就要成为现实，他感到自己的心跳好像都加快了。
来到教研室门口，郑明德由于过于激动，没有急于去敲老师的门，而是先在门口平息了一下心境，让自己安定下来后，才敲门喊道：报告！
进来吧！老师说，
他进去了，一眼就看见老师正背冲着他，在收拾桌上的东西。老师扭过时，他惊诧地发现，老师的脸上非但没有喜悦，反而表情沉重。老师目光与他短暂接触后，便很快移开了视线。直觉告诉他，今天老师找他，不是什么好事情。
但又有什么不好的事情呢？
郑明德不知道，也想不出来。他木然站在那里，等着老师跟他说话，刚才还激动不已的心情，已经平息了许多，取而代之的是一种不祥的预感。
室内的灯光很暗，窗外天色渐渐黑了下来。
明德，过来，坐下吧！老师指了指椅子，终于开口说话了。
郑明德忐忑不安地坐了下来。
老师望着他，突然问道，明德，你了解你的父亲吗？
郑明德奇怪地看着老师，他不理解老师为什么问他这个问题。他自己的父亲，怎么不了解呢？当然了解了。父亲是一个善良正直而又勤劳的人，父亲不仅要求自己要好好做人，而且还教育他也要好好做人，他从小就是在父亲耳濡目染下长大的。于是他说，我爸是一个很好的人啊！
老师怜爱地看着他，轻轻地点点头，说，孩子，老师相信你的话。不过你入团的事得先放一放，学校暂时不会研究了，老师也帮不了你。
老师的语调极其平淡，可这句话却像一盆冰水，泼到了郑明德滚热的心上。他多么渴望入团呀，他一直对自己入团的事充满信心与期望，转眼间事情怎么会是这样呢？他绝望地看着老师，希望从老师那里得到答案。
老师没有马上回答他，而是拉住他的手，亲热地为他擦着脸上的汗珠，然后才细声细语地说道，经过我们调查，你父亲……你父亲是党员！
什么？父亲是个！？
老师的话犹如晴天霹雳，重重地击在了郑明德的身上。刹那间，郑明德满脸通红。一方面，他觉得老师不信任他，怀疑他的诚实；另一方面，他又为父亲的不诚实感到羞愧。父亲不是经常教育他做人要诚实吗，他自己为什么不诚实呢？
许久，他才喃喃问道，这是真的？
是的。这事你不用怀疑，不会有错的。因为你入团的事，关系到你的前途和命运，学校组织进行了调查，怎么会有错呢？孩子，你还小，很多事情你还不能理解，等你长大了，你就能理解了。不过，老师不会因为这事改变对你的看法，你还是一个好学生，还是一个好干部。你一定不要背什么思想包袱，今天老师找你谈话也是这个意思。不要辜负了老师对你的期望，知道吗！老师的语调依然很温和，好像生怕伤害了他。
郑明德哪里还听得见老师说什么话。什么期望，什么命运，现在全都被父亲毁了！最令他气恼的是，团入不上也就罢了，没想到父亲居然是个！就是坏蛋，就是反革命，哪个同学不知道啊！这么不光彩的事，让他今后怎么做人啊？
郑明德走出门去，他一边走，一边想，父亲怎么会是呢？他为什么不加入，而偏偏要加入呢？
郑明德走着走着，不知走了多长时间，居然走到了太平河边上。太平河水咆哮着向北流去，卷起阵阵波涛，尤如郑明德的心情，时而平静，时而激动，时而愤怒。父亲的形象渐渐清晰地浮现在他的面前，郑明德内心开始画出一个个的问号。他难以相信，像父亲那样一人，怎么可能是。如果是，父亲为什么要对他隐瞒呢？郑明德内心矛盾重重，一会儿责怪父亲，一会儿怀疑学校，一会儿又后悔生在了这样的家庭。
郑明德不知在河边上站了多长时间，直到太阳落进太平河，夜幕开始降临，繁星已经闪现，他才突然醒悟过来，决定周末回家，找父亲当檬个明白。
这是春夏之交的一个夜晚，从学校到家，有几里的路程，这几里路，郑明德不知走过了多少次。两年来，郑明德每个周末回家，都要走这条路。因此，这条路哪儿有草，哪儿有树，哪儿该拐弯，哪儿该过桥，他都非常熟。由于急速行走在弯弯曲曲的路上的郑明德满脑子都是“”“”，所以一路上竟然走得气喘吁吁，跌跌撞撞。尽管是在夜晚，尽管他还是一个十三四岁的少年，尽管他独自行走在崎岖的路上，却因为迷茫与愤怒，居然没有一点惧怕。
然而，天气像孩子的脸，说变就变，且变幻无常。刚刚还是夜空如洗，突然阴云密布。郑明德大概才走了一半的路程，一场憋闷已久的暴雨就倾泻而来。豆大的雨点哗啦啦地落在地上，像鞭子一样抽在郑明德身上。但郑明德挺着摇晃的身体，紧咬着牙关，脚下的步子反而在风雨中加快了速度。
郑明德回到家中，已经很晚了。这是一个寂静的夜晚，村里的狗停止了叫唤，田里也没有了蛙鸣，整个村子仿佛都进入了沉沉的梦乡，唯有郑明德的家中，还亮着一盏油灯，时而有风吹来，油灯忽闪一下，随即屋子又是冷冷的沉闷。油灯下，父子俩你看着我，我看着你，谁也不吐一个字。
到底怎么回事？父亲看着郑明德，关切地问道。
这时的郑明德，心情稍稍平静了一些，他凝视着父亲，不放过父亲表情中任何一个细微的变化。他想，即使父亲说了谎，他也看得出来。
我不能入团了！他终于说话了。
为什么？父亲看着他，眼里充满了慈爱与真诚。
郑明德不语。
孩子，没关系，这次入不了，下次还可以入嘛！这没有什么大不了的。男子汉大丈夫，要勇敢点，世上没有过不了的河。父亲安慰着他。
爸，你知道我为什么入不了团吗？郑明德问父亲。
父亲摇摇头。
都是因为你！
我？怎么会因为我呢？我怎么啦？父亲一脸愕然。
你真的不知道？郑明德问。
父亲摇摇头。
他们说你加入了！郑明德的声音很低，说出这几个字的时候，他感到自己在发抖。
父亲突然愣在那里，脸色苍白，像是突然遭到了雷劈，半天说不出话来，
是真的吗？郑明德又低声问道。
父亲还是没有回答。
不知过了多久，父亲才终于将事情的真相告诉了他。
原来，解放前父亲被拉了壮丁，因为有文化，就当了文书。但壮丁的生活非常艰苦，而且还有生命危险，父亲便偷偷跑回了老家。当时，农村实行的是保甲制，保长看他是个文化人，非常重用和提携他。不久，为了壮大自己的队伍，到处集体发展党员，于是父亲在连自己都不知道是怎么回事的情况下，糊里糊涂就被集体发展成了党员。由于父亲从来没把这事当回事情，也没把这事放在心上，所以这么多年来早就把这事忘了。没想到，这陈年往事现在竟让人给翻了出来，让儿子受到这么大的伤害！
听完父亲的讲叙，郑明德不再说话了。在他幼小的心中，党是伟大的，党是不会有错的，有错的只能是父亲。可在那样一个年代里，他一个十几岁的小孩，很想入团又不让他入团，除了暗自伤心落泪，又能怎样呢？
在那个年代，经常有批判“地富反坏右”的斗争大会，每当这时，郑明德就会格外烦躁。他总觉得有一张巨大的、无形的网，每时每刻都在网着他，使他身体再也无法舒展，心灵再也没有自由。每当他抬头望天，天总是阴沉着脸，不像从前那样明朗；每当他低头看路，路也总是坑坑洼洼，不似从前那样平坦；甚至连每日呼吸的空气，好像也都凝固了，令他感到窒息。
好在，老师们并没有因此而改变对郑明德的看法，依旧喜欢他，把他树为同学们的榜样。但他总是感到心里像长了一株发霉的蘑菇，黑黑的，怎么也无法抹去。
就是从这个时候起，郑明德的心灵开始有了阴影。这阴影一直伴随着他，纠缠着他，直至“文化革命”结束。