初中毕业后，郑明德以优异的成绩，考入户县一中。
六十年代初，在户县，在陕西，乃至在全国，户县一中都是很有名的。因为户县一中不仅高考升学率在全国名列前茅，而且考进全国重点大学的比例也很高。郑明德能考入这所中学，无疑迈进了一道最好的学习门槛。
郑明德考入一中时，一中刚调来一位贺老师就任副校长。这位老师被人称为“高人”，他最初是一所小学校长，因带的学校升学率奇高，被破格提拔为一所中学的校长，两年后，又因他带领的中学升学率为全县第一，便被调到户县一中任副校长。在户县，一中的校长，是很有身份的人。这位老师到一中后，专抓高中部的升学率。结果，在他任职期间，高中部升学率又在全省名列前茅。
高中期间，郑明德的学习成绩依然非常好，老师们仍然以他为骄傲。那时候，他是学生会的学习部长、生活部长，学生会一有活动，他就得忙。五一、十一等节假日里，学校墙报上必定少不了他的文章。
楼梯诗仍然是郑明德的喜爱。清晨或黄昏，躲在无人处背诵马雅可夫斯基的楼梯诗，仍然是郑明德课余生活最主要的内容。而父亲的阴影，随着岁月的流逝，渐渐变得淡漠。郑明德眼中的天空，逐渐恢复了明朗，空气也重新变得自由新鲜起来。
又一个国庆就要到了。
国庆的头天晚上，月光如洗，气候宜人，郑明德心情格外的好，他来到校园一个僻静的角落，放开嗓门，朗诵起了贺敬之的《雷锋之歌》。
假如现在呵
我还不曾
不曾在人世上出生，
假如让我呵
再一次开始
开始我生命的航程——
在这广大的世界上呵
哪里是我
最迷恋的地方？
哪条道路呵
能引我走上
最壮丽的人生？
滚滚沸腾的生活呵，
闪闪发亮的路灯……
面对今天
血管中的脉搏
该怎样跳动？
什么是真正的幸福呵？
什么是青春的生命?
……
他的朗读很入神，情感完全融入了诗句之中。朗读结束后，他仰望着满天星斗，心里涌动着无限的豪情，久久不能从诗文中摆脱出来。突然，他听到身后有掌声响起，回头一看，原来是学生会主席。
朗诵得太好了。学生会主席说。
郑明德突然想起初中二年级的那次入团事件，眼前的这一幕与当年太相似了！那天，他也是在朗读楼梯诗，那位同学也是突然而至，结果……那一幕虽然过去多年了，但毕竟曾经伤害过郑明德的心灵。所以每当想起，郑明德都会有一种钻心的痛。
找我有事吗？望着突然而至的学生会主席，郑明德很敏感地问。
学生会主席点点头，说，明德，你看，再有一个月就是国庆了，能不能发挥你的特长，帮我们完成这期墙报？
郑明德一听是办墙报的事，便爽快地答应道，行，没问题，我一定完成！
当晚，郑明德激情彭湃，拿出纸笔，奋笔疾书，一夜未眠，写了一篇很长的楼梯诗《祖国颂歌》，第二天便选登在了墙报上。
《祖国颂歌》一登出，在学校引起不小反响，很快便在同学中流传开来，有的同学还神秘地对郑明德说，高三的语文尖子都在抄你的诗呢！
于是，年轻的郑明德成了一些女生心目中的白马王子，有的女生还躲在宿舍或角落里偷偷议论他。
然而，对这些事，郑明德一无所知，毫无察觉。他还是那个喜欢看古典书，喜欢背诵楼梯诗的青年。对周围气氛的变化，尤其是对异性的目光，他天生有些迟钝。
甚至有一天，事情在他面前发生了，他还不知所云。
那天，他走在操场上，心里正默诵着玛雅可夫斯基的一首诗，一个女生突然出现在他面前，差点与他撞个满怀，他被吓了一跳，赶紧避开，想绕道而行，不料女生绕过来，又堵住了他的去路。
郑明德想再一次绕开，却被女生拦住了。
有事吗？他问。
一支崭新的钢笔递到了他面前。
郑明德看着眼前的女生和崭新的钢笔，却不知所云。
送给你的！女生柔情地说道。
郑明德奇怪地看了看她，女生在他的注视下，满脸绯红，不好意思地低下了头。
你自己用吧，我自己有钢笔！郑明德直楞楞地说。即便这种时候，他还没有察觉出女生心底的秘密。
女生没有想到会遭到他的拒绝，顿时满面羞色，生气地把钢笔往地上一扔，扭头跑走了。
郑明德目送女生的背影，莫明其妙。
这是青年时期的郑明德与女生有关的一段经历。
而这一年郑明德过得很顺畅，曾经给他带来无尽苦恼的团组织，在拒绝他之后，又主动把他找了回去。自入团受挫后，郑明德就再也不写什么入团申请书了，也不再去想它了，可以说已经彻底绝望了。可偏偏在这个时候，团组织又主动找到他，让他入了团。虽然这是一次迟到的邀请，但毕竟也算安慰，过去的阴霾也一扫而光了。
1964年，郑明德高中毕业，即将面临高考。
生长在那个时代的郑明德，考什么大学？必定受到那个时代的影响。那时的中国，刚刚经历了三年自然灾害，日子还没好起来，依然穷困潦倒；中苏关系破裂后，中国面临的敌人，不仅是“美帝”，还有“苏修”。“苏修”“美帝”，成了那个时代所有中国人的敌人。于是，怀着对祖国的无限热爱，郑明德早在高三分科时，就选择了理工科。因为他要为祖国贡献力量，就必须投身到军事工业中去，而军工是属于理工科范畴。
以郑明德的成绩，在报考志愿的时候，他是完全可以报考清华、北大的。但在那些众多的名牌大学里，郑明德偏偏选择了西北工业大学。为什么呢？因为西工大有飞机、导弹、潜艇等专业，而这些专业正是祖国急需的。当时，开设这些专业的，还有另外两所航空院校，即北京航空学院和南京航空学院。但在郑明德看来，西北工业大学是三所院校中实力最强、教学质量最好、实验设备最全的一所院校。
因为选择了西北工业大学，郑明德的人生踏上了另一段旅程。