据美国媒体报道，B-52“同温层堡垒”轰炸机研发在二战后期，当时为了解决美国战时一直在用的“B-29”航程不够的难题，军方就将未来新方案战机设计成半径5,000英里（8,050千米）、34,000英尺上空300英里/小时的航速、载弹量能超过10,000磅且不用携带自卫武器的轰炸机。这在当时可以说是一种最具挑战性的方案，保持同等科技水平下，新轰炸机在各方面都要超过它的“前辈”B-29，让很多老牌的航空公司都望而却步不敢竞标。

　　最后，波音公司就“接单”并设计出了现在的B-52轰炸机。该机在50年代实现首飞，除了其载荷稍有欠缺外，全部完成了军方的规定。这让美国陆军航空部非常兴奋，短短3时间内就生产了400多架，并将其列为“技术绝密”产品。并先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，产量加到744架。直到开始研发后掠翼战机时候，才有人预测这位军方的“宠儿”即将迎来缩编和退役了。

　　昨天，美国空军宣布：已将B-52确定为未来的两款战略轰炸机之一，为了能让它再多服役至少四十年，惠普公司正计划对其进行全面升级，主要是换装新型航空发动。这次改装将会创新性地不再使用专门的军用发动机，而是用油耗更少、更稳定的PW800商用发动机；等到改装完成后，每架B-52轰炸机可以减轻约5400磅的重量，并且不会影响飞机整体结构稳定，航程再增大高达40%。

　　相关军事人员认为，美军这次升级堪称十分大胆。商用（民用）发动机虽然动力系统能提供更大航速和航程，但安全性能下降了一大截。之前B-52的军用TF33密闭发动机不管是在任何极端恶劣的情况下，甚至遭到防空子弹、炮击撕裂后都能照常运转，且可以超额执行6个小时飞行任务不过热或损耗。换装成商用发动机后，除了飞行动力大外，似乎没有什么优点。

　　但他又提到，军方将B-52的定位本来就是作为防区外的主要轰炸机使用的。其他特殊任务都交由具有隐身性能的B-2轰炸机和F-22、F-35战斗机突防作战，那么B-52、B-1这种没有雷达隐身特性的战机，只能在对方防空区外直接发射制导武器，并安全距离外打击对手。所以美国这次不再考虑“安全性”问题，只要保证其飞抵发射地点的路线上能更“顺利”即可。

　　值得一提的还有，经过这次改装后B-52可以说真正脱离了其原本的“骨架”，成为一个半商用半军用性能的战机。军事网站认为，尽管美军的B-21战机还在研发，但造价成本和通用性决定了它仍然是特种作战轰炸机，不可能超越B-52成为主力，很可能最后的生产数量还是停在个位数上。